中国最早的官派留学生是在什么时期

中国最早的官派留学生是在清朝末年公元1872年到1875年间。

其实早在1851年，中国近代史上第一位赴美留学生容闳先生，就已经远赴异国他乡，开始了在耶鲁大学的本科留学生涯。根据史料来看，容闳先生在大学生涯中成功地融入了他所在的社区——他参加了Delta Kappa Epsilon (ΔΚΕ) 兄弟会，以及一个叫做“兄弟联盟”的，在校十分受欢迎的文学社团。

从耶鲁毕业后，容先生作为近代史上第一个中国海归回到了祖国，从事与商业和政界相关的翻译工作。容闳深知在不同文化的国度学习对于一个人的积极作用，并坚持游说清政府考虑送更多的学生赴美留学。公元1872年到1875年间，由容闳倡议，在曾国藩、李鸿章的支持下，清政府先后派出四批共120名学生赴美国留学。这批学生出洋时的平均年龄只有十二岁。第一批幼童于公元1872年8月11日由上海出发，跨越太平洋，在美国旧金山登陆。他们乘坐刚刚贯通北美大陆的蒸汽火车，到达美国东北部的新英格兰地区，从此开始了他们长达十五年的留学生涯。

这些幼童们被分配到54户美国家庭（其中康涅狄格州34户，麻萨诸塞州20户）中生活。他们以惊人的速度克服了语言障碍，成为他们就读的各个学校中最优秀的学生。他们群体所取得的优异成绩令美国人惊叹不已，据不完全统计，到1880年，共有50多名幼童进入美国的大学学习。其中22名进入耶鲁大学，8名进入麻省理工学院，3名进入哥伦比亚大学，1名进入哈佛大学。比较知名的人才有：唐绍仪（中华民国第一任内阁总理）、蔡廷干（北洋水师杰出将领）、和詹天佑（中国铁路之父）。