留声机的慈禧太后曾经使用过全球最早的柜式留声机

1904年是慈禧太后的70大寿，很多官员想尽一切办法来张罗礼品，其中有一款柜式留声机深得慈禧的赏识，那就是美国维克多（victrola )公司生产的全球最早的柜式留声机（样品机）.

维克多是全球最大的留声机制造商，从1901年注册商标起到1929年底被RCA收购止，在这29年之中，设计和制造了280多种型号留声机，产量达上千万台。可谓是盛况空前，无人敢比，在这期间他对留声机的设计和制造在整个行业里影响极大，是前进中的领头羊。

维克多早期生产的留声机主要是小喇叭和大喇叭为主，但是后来客户在使用工程中发现了一些问题，原因之一是卫生问题，喇叭上面很容易沉积灰尘，影响美观；其二是摆在家里就是个光秃秃的机器，和家庭摆设不能融洽在一起，这些建议给维克多以后生产柜式落地留声机（以下简称为柜机）奠定了基础。

柜式留声机的设计草图早在1903年就已经开始了， 1904年维克多设计并且试制了一批数量非常稀少的柜机样品，但是很多人没有见过，包括美国的留声机专家，因为在1906年批量推出很多经过改进或者更高档次的留声机，这批样品机就淘汰了，直到消失。并且这台柜式留声机有幸成为慈禧太后1904年70大寿的礼物，也正因为如此，这台全球最早的柜式留声机才能够保存下来。此机属维克多没有记载在案的第一代柜式留声机样品，后来的柜式留声机都建立在它的基础上进行一次又一次地修改，出现了后期的一个又一个型号，这就是维克多柜式留声机的鼻祖，现在这台柜式留声机已经成为维克多最稀有机器，目前也是全球仅有的一台，属孤品，可谓开创了一个时代。

柜式留声机的优点包括：增加了机器的优雅漂亮的柜体，柜体前面两侧有着优美的曲线，还有精美的雕刻，顶上盖子保护娇嫩的唱头和唱臂，格层存储唱片，以及放针及配件的空间，清理灰尘比喇叭留声机更容易。

柜体上面装有锁， 显然，如果门被锁定，儿童是不能来操作昂贵的留声机，可见当时柜式留声机是非常贵重的，到后来生产的留声机有些在门上面也安装了锁。

1904年对于维克多公司来说是一个非常不幸的一年，同时也是一个具有重大转折点的一年，这一年发生了两起重大的火灾，而这台柜式留声机就是在这两场大火之间推出市场。4月24日一场大火烧毁了维克多四层红砖工厂，这个时候他们已经没有能力（设备）来生产柜机的主要部件，如柜体是费城普利家具公司代为制作（这个过程一直持续到1907年，机芯向瑞士订购的顶级大机芯，唱臂就是哥伦比亚公司的杰作，说到这里，维克多在上个世纪二十年代在一些机器上使用这个唱臂就不难理解了，到了这个时候已经没有什么专利可讲了，市场是一片混乱。

在维克多的日志里只是简单地记载了首批尚未推出市场的那批柜式机器?由于数量极其稀少，至今很多人没有见过，包括美国的留声机专家，因为唯一保存下来的一台在1904年来到了中国，而且沉睡了一百多年。随后更为严重的一场大火发生在1904年这一年的秋季，把维克多的工厂夷为平地，这台留声机的资料也随之化为灰尽，在随后的一年多的时间里维克多要重新建造他们的工厂，直到1906年5月份推出气动动力AUXETOPHONE柜式留声机，8月9日推出了第一款家用VV-XVI柜机。

本机柜子格层是用来放唱片的，半圆开口的目的就是方便拿放唱片，那么开口多大好呢？本机开口很小，并不方便拿放唱片，其实很不科学，由于是最初的设计，经验不足（对于当时来说已经非常先进了），至使1906年后生产的柜机都进行改进，格层都是大开口半圆，1906年后从来没见过一款留声机的格层是小开口的，这是一个时代的特征。

下图（左边）是以后改进大开口半圆格层，与本机（右边）相比在拿和放唱片时就方便多了，这是一种进步。

大家知道瑞士钟表文明于天下，当然制造留声机的机芯更不在话下。机芯是柜机的动力心脏，如何搭配就至关重要了。当年一把大火烧毁了维克多的工厂，为这台柜机订购瑞士机芯，这也符合常理，当然这也是明智的。虽然经过上百年的使用，机芯仍然完好如初，运转极为平稳，燥音非常小。近距离观看齿轮磨损极小，不像其他的机芯使用几十年后摇摇晃晃，这些足以显示瑞士高超的技术和优良的材质。可见维克多当年在选择机芯上做了周密的考虑。

这台机芯是采用瑞士THORENS顶级双发条大机芯，一次摇满可播放4面唱片。THORENS在1883年就开始制造音乐盒，由于起步早，生产的机芯都十分精良，并成为全球很多留声机生产商购买THORENS总机或者机芯及配件来组装留机。在这段时间内留声机的市场是稳定的，可以说是供不应求，直到第一次世界大战之前夕，特别是维克多、爱迪生和哥伦比亚公司的一些专利到期，就是说别的公司可以在不用交昂贵的专利费就可以生产他们格式的留声机，全球范围内出现了很多留声机厂家，以前是做家具、钢琴的这个时候纷纷上马制造留声机。

特别是美国，从1916年到1923年就出现了263家留声机厂家，这其中还不包括维克多、爱迪生和哥伦比亚公司。留声机迅速进入价格竞争时代，如此之多的留声机一下子推出市场，市场也随之饱和，这样就形成了价格竞争，特别是在上个世纪二十年代初生产过剩和经济大萧条使得留声机市场雪上加霜，很多公司被迫停产和倒闭。就连维克多公司也受到了很大的影响，机器卖不出去，也只能降价销售，随后维克多公司不断地推出新产品和高档机器来吸引高端客户，并且取得了不错的成绩。

而THORENS不得不推出低成本的机芯，来弥补低端市场的需求，这也是我们后来看见大量瑞士生产的或者是国内组装的箱式留声机。在上个世纪二十年代，我国很多洋行把瑞士留声机的机芯及配件购回以后，在国内制作木箱并且油漆，组装后推向市场，这也是国内当时的一道风景线。

右图是这台留声机摇把插孔的位置，经过上百年的使用已经锈迹斑斑，留下了历史的痕迹。由于这台留声机是在一个特定的历史时期里出现产物，从它身上体现出了一些不符合常理的规律，而这些规律又恰恰体现出维克多是在那样的艰苦的环境下推出了全球最早的柜式留声机，从这些方面来看本机已经相当珍贵了。

脚上雕刻着精美的花纹，原来有四个金属轮子，现在已经不见了，在文化大革命大炼钢的时候投进炉子里，在牺牲自己的同时也做出了小小的贡献。

1903年到1908年初梁诚以大清国三品卿的资格出使美国、秘鲁、古巴等国，为了大清国奔波于多个国家。梁诚广州市人，早年受过西方文化的教育，并深受西方文化的影响，也喜欢留声机。在美国期间，做了很多有利于国家的大事，1904年维克多推出了第一批柜式留声机的样品，由于不是商品机，美国也只有一些政府高层官员才有机会使用这样高档留声机，当年美国官员把这台留声机送给梁诚，梁诚又把这台留声机送给老佛爷慈禧太后，作为慈禧太后的70大寿的礼物。

据英国女王伊丽莎白曾说：“慈禧比我强多了，我只是一个既不伟大，也不渺小的人。”1904年，曾经视洋人如猛兽的慈禧太后迷上了西方的马戏、华尔兹舞和照相。这段时间，宫女们经常听到，有悠扬的华尔兹舞曲从慈禧的寝宫里传来，那是她那台巨大的外国留声机发出的声音。有一次，慈禧太后在午餐时，还特别要求德龄、容龄两位公主跳华尔兹舞，她乜斜着眼睛，定神地观看。等她们跳完，慈禧高兴地说，这是很美丽的舞蹈。你们这样反复地转圆圈，难道不感到头晕目眩？

据《德龄公主回忆录》记载，慈禧太后对着我们说“你们在我吃饭的时候跳舞吧！”我们把整个的曲谱都翻完了，才找到一支华尔兹，那是合适我们的音乐，而其他的大多是些中国小曲。