古时的西海、北海是指哪里？

最早是指渤海一带，《孟子·梁惠王上》中“挟太山以超北海”指的就是渤海。孟子与《逍遥游》的作者老子生活于同一时期，他们所说的北海应是同一地方。另，北海郡　汉置，山东旧青州府东部莱州府西部之地，治营陵(在今山东昌乐县东南五十里)，也就是莱州湾附近。不难看出至少从周朝开始，北海所指的就是渤海。以后随着中华疆域的扩展，可另有所指。苏武牧羊里的北海可能是匈奴的称呼或者是当时汉武帝对新地方临时起的名字，以方便战略战术的研究和军事指挥，毕竟那时贝加尔湖并不是大汉疆土，起什么名字并不重要。以汉武帝的霸气性格，绝对不会把个湖叫做海。