在古代人们都用锡做什么？

在远古时代，正是锡有力地推动了人类文化的进步。人在很久以前就认识了锡。人学会用锡比利用铁早得多：在公元前五六千年的时候人还不会熔炼铁，可是已经会熔炼锡了。

纯净的锡是柔软而又不结实的金属，不利于制造用品，但是在铜里面掺上10%的锡，便制成一种金黄色的合金——“青铜”，它的质地优质：比纯净的铜硬，极容易浇铸、煅打和加工。如果我们把锡的硬度定做5，那么铜的硬度就是30，而铜跟少量的锡炼成的合金——青铜的硬度是100～150。青铜的这些性质使人类有过一个时期广泛地应用它，考古学家甚至特别划出了一个历史时代，叫做青铜器时代，那时候所使用的劳动工具、武器、生活用品和装饰品大都是用青铜造的。当时人们是怎样发现这种不错的合金的，这一点我们现在还不知道。可以假定，当时人们不断地熔化混有锡的铜矿石(我们现在也可以找到铜和锡的这种“复合”的矿石)，最后终于关注到了铜和锡的混熔的结果，这样就懂得了这种合金的用途。

古代提纯金属的方法很粗糙，利用现代精密的分析方法，可以把古代金属里所含的许多种微量的杂质(元素)逐个检查出来。知道了它里面含的杂质，有时候就可以推测出来，古代人是在什么样的矿里开采出铜和锡来制这件器皿的。假如历史学家或考古学家能够考证说明，某一件青铜器就是在它出土的地方制得的，那么地质学家和地球化学家就应该马上在这个地区里勘探锡矿。这样就很可能很快找到早已被人遗忘了的锡矿。