民间木版画的历史演变

追本溯源，谈及古代汉族民间木版画，就得从人类文化发展的过程来看。如果没有受到印章与碑石雕刻等启发，以及具备了纸、墨和摩拓的基础，木版印刷的出现是很困难的，即使出现，也不会一开始就那样完善。 就中国现有的历史资料看，在我国，隋唐以前，还没有印刷术。当时的文学和绘画都是直接书画于纸上的。直到隋唐出现了印刷术之后，才有了佛经木刻。到了宋朝，随着手工业经济的发展和科学技术的改革，特别是毕升发明了活字印刷术，使雕版印刷达到了前所未有的繁荣，版画艺术的领域进一步扩大。由唐、五代的单纯佛经木刻进而扩展到文学艺术、经史、医学、技艺、杂类各领域。《梅花喜神谱》则是花卉画谱的先导。

雕刻印刷的程序是照事先画好的稿子刻在木版上，然后以纸印刷着彩，或者套色印刷。《四美图》是宋代版画的代表作。在构思上，作者独具匠心，集汉晋时期的王昭君、班姬、赵飞燕、绿珠这四位我国历史上著称的美人于同一画面，富有戏剧性色彩。画面上四位美女都是唐朝的装饰，雍容华贵，婀娜多姿，迈着轻盈的步履在庭院里漫步、观赏。人物形象栩栩如生。人物之间的流眄盼顾使画面前呼后应，浑然一体。此外，作者还在人物后面以栏杆、花石作背景，更加烘托出画面的华丽。同时，作者在框上精心安排了鸾凤和蔓草的图案作装饰，使画面更加丰富。

唐代的雕版印刷制品已经非常精美，有可能是最早的遗物，便说明了这一前因后果。一千多年以来，木版印刷在中国发展很大，并且普及于汉族民间，从雕刻文字印刷到雕刻画画印刷插图和画张，成为一种广泛传播物的复制手段。可以说，在中国出现近代印刷术之前，亦即清代前期西方的铅印、铜锌版和石印还未传入时，木版印刷是印刷的一统天下。 由于古代和现代汉族民间的木版画属于“复制木刻”的性质，所以随着近代印刷术的兴起，这种印刷手段已不再被采用，由原来的泱泱大河变成了涓涓细流，仅仅被当作一种独特的艺术样式为人们所看重，其范围显然是大大地缩小。特别是近现代的民间木版画，虽然仍有一部分人使用和欣赏，但为数不多，较多是当作一种民族文化遗产，进行整理和研究。从这方面说是非常可贵的。