明清一般指明朝(1368-1644年)和清朝(1644-1912年),封建制语境里则专指明朝和鸦片战争之前的清朝(1616-1840年)。明清是中国历史上最后两个大一统王朝,君主专制登峰造极,统一的多民族国家得到巩固,奠定了近现代中国疆域的基本范围,故常将两代合称为明清。公元1840年鸦片战争后进入近代,多遭列强入侵,主权严重丧失。公元1911年,辛亥革命爆发,清朝统治瓦解,从此结束了中国两千多年来的封建帝制。公元1912年2月12日,清帝被迫退位。清朝从后金始,共有十二帝,自此之后,中国进入了共和时期。明代手工业和商品经济发达,晚明出现商业集镇和资本主义萌芽,文化艺术呈现世俗化趋势。明清鼎革后,清初推行圈地、投充、逃人、迁海等恶政造成大量百姓流离失所,中后期由于政治僵化、文化专制、闭关锁国、思想停滞逐步落后于世界。