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藏族文字出现在唐朝时期。
藏文的创制
在松赞干布的治理下，吐蕃经济一天比一天发达，实力一天比一天雄厚。不过有一个大问题让他非常恼火，就是吐蕃当时有文字，但没有统一的文字，没有办法发布政令，没有办法书写法律，没有办法翻译佛经，也没有办法和周边邻近的邦国进行书信联系。不少国家派来使节，送来丰厚的礼品，还有用各种文字写的书信。吐蕃王臣们也给他们准备了回礼，不过没有办法写回信，只好通过翻译口头回答几句，就把使节们打发走了。
其实，松赞干布从继位开始，就想创制吐蕃人自己的文字，先后派出过几批大臣，带着大量的金砂、金粉，到南亚、西亚学习文字的创制方法。去的人，有的在途中被强盗杀害，有的在森林中被老虎吃掉，有的中暑得热病死亡。剩下几个，都是两手空空地回来了。
后来，松赞干布想起了一个能人，名叫吞米·桑布扎。他从小聪明伶俐，又有吃苦精神。松赞干布特意把他召进红山宫，鼓励又鼓励，嘱咐又嘱咐，说我们吐蕃没有文字，好比一个人没有眼睛，一个武士没有刀剑，走夜路没有灯。你一定要把造字的方法学回来，这是造福子孙后代的大事情。他给吞米满斗金砂和金粉，让他带着作为拜师求学的礼金；又给他充足的龙脑、冰片、檀香木等药片，准备在途中祛暑防病。
吞米·桑布扎出发以后，松赞干布特意在吉雪沃塘北面的娘热沟口修筑了一座9层楼的宫堡，取名叫工噶玛如，准备吞米·桑布扎学成归来后，住进里面安心创制藏文。
再说吞米·桑布扎和他的同伴，离开了吉雪沃塘，经历千辛万苦，翻过冰雪覆盖的喜马拉雅山，骑着大象走出了老虎出没的森林，走遍南亚各地，最后找到了精通声明和文字学的大师婆罗门李敬，献上金砂金粉，恭恭敬敬地提出了创制文字的请求。婆罗门李敬被他的热诚和意志所打动，答应收他为徒。吞米·桑布扎在李敬身边整整3年，学会了梵文、乌尔都文等南亚文字，又学习了文字的创制方法，最后带着宝云经、宝箧经、大悲莲花经等经书佛典回到了吐蕃。
松赞干布热烈欢迎吞米·桑布扎学成归来，亲自把他送进北郊的工噶玛如宫堡，让他在里边集中精力创制文字。吞米·桑布扎住进去以后，从此闭门不出，像喇嘛修禅一样，独自一人在里边待了很多个夜晚和白天。终于有一天早晨，他派人报告：藏文已经创制出来了！松赞干布像捡到马头那样大的金子一样高兴，立刻带领各位大臣骑马赶到北郊。吞米·桑布扎已经把创制好的藏文字母大楷、小楷、大草、小草，书写在周围的岩石上。他说，我仿效兰扎文创制了藏文楷书体，仿效乌尔都文创制了藏文草书体，藏文字母共有30个辅音，4个元音，能拼写出藏人所有的语言，表达藏人所有的意思。松赞干布说，感谢大臣吞米·桑布扎，他为我们吐蕃立了大功，他给我们吐蕃人民带来了大恩大德。不过，文字只有吞米一个人会写会念会使用不行，它要在我们整个吐蕃范围里流行，特别是我和大臣们要带头熟悉和使用。今天我当着大家的面，拜吞米·桑布扎为师，第一个学习和掌握藏文。
从此以后，松赞干布把王政委托给几位大臣处理，自己住进工噶玛如宫堡跟吞米学习文字，据说这一学就是整整4年。在这期间，松赞干布不但学会和精通了藏文，还和吞米·桑布扎一起制定了十善法，这是用吐蕃文字写成和颁布的第一个法律条文，也就是所有藏人都要遵循的道德规范。
在一个吉祥的日子，吐蕃臣民百姓欢聚在吉雪沃塘，表演各种歌舞戏曲，庆祝藏文的创制和十善法的诞生。松赞干布亲自把吞米·桑布扎介绍给全体臣民百姓，称赞他是吐蕃了不起的贤臣。藏文古史《贤者喜宴》中这样写道：
藏人之中七贤人，
吞米高为第四贤，
七贤绝非一般高，
首位当推大译师，
藏人总抱大恩情，
焚香顶礼理应该。
藏文的三次厘定
每种文字创制之初都不可能十分完善，需要在运用中不断总结经验，逐渐规范，日益完善，藏文同样有一个发展过程。据藏文史籍记载，藏文在历史上曾进行过3次较大规模的厘定规范，分别是8世纪中叶—9世纪初叶，9世纪中叶，11世纪初叶。
从8世纪中叶墀松德赞（730—797）至9世纪初叶墀德松赞（？—815）时期，是藏文的首次厘定规范时期。这一时期出现了著名的九大译师，其中白若杂纳根据当时译语的发展和规范需要，编写了规范译语的翻译工具辞书《梵藏词典》。这是藏文辞书史上的一个里程碑。
吐蕃赞普墀祖德赞（热巴巾，803—841，即汉文文献《唐书》所记的可黎可足）时，集藏、印著名译师，专设译场，统一译名，规定译例，校订旧译经典，新译显密经典，进一步对藏文进行规范。藏史称此为第二次厘定规范。这次规范中形成的藏文结构、拼写规则、创造新词语、表达新概念的规则至今未变。
对这次规范，藏文史籍如《贤者喜宴》中记载得比较详细，主要内容有：第一，颁布厘定新词术语的“法令”，确定工作主持人为钵阐布·贝吉允丹和定埃增二人。第二，确定了翻译的三大原则，即翻译要符合声明学理论原则；译文要忠实原文；译文要通顺易懂。第三，制定了音译、意译、直译和改译的方法。其中音译规定：难以解释的虚字词或声明理论不宜意译的采用音译；多义词不能按它的某一义来译时，采用音译；一些词意容易使人发生误解或有歧义的，采用音译。第四，规定4条注意事项。尤其规定，各译场不得按各自方言土语翻译和创造新词术语，必须使用厘定规范了的语言；若确要创新字词，必须理由充足而有根据，新创造字词必须由赞普下诏批准后，方能使用。
这次文字厘定，严格而谨慎，成效很大。当时噶瓦·拜则、焦若·鲁益坚参、相（尚）·益西德针等藏族译师与印度班智达孜纳弥札、达纳希拉对旧译典籍进行修订，同时就显密乘典籍如何译法提出了处理方法，撰写了《语合二章》，确立了声明理论与藏语文互相吻合而又易懂的翻译原则。还对藏文词汇不规范以及译语中存在的混乱现象，搜集整理编辑了一部标准的藏梵文对照词典《翻译名义大集》，共收词语9565条，分283个门类，此书后收录于藏文大藏经的丹珠尔部杂部。这一时期，吐蕃从天竺聘请了很多班智达来藏，与本土大译师一起，按照规范了的藏文翻译编写了丰富的文献典籍。
墀祖德赞时期对藏文的新规范，影响很大。目前通行的藏文基本保留了这一个时期修订后的文字体系。某些原则和规定，至今仍闪烁着光芒。如上述第二条内容完全符合现代翻译要求的“信、达、雅”三原则；关于音译的原则规定也完全适用于现代。
吐蕃末代赞普达磨的五世孙阿里古格王意希沃之子大译师仁青桑布(958～1055)同入藏的天竺班智达善护、德护、智护一起，共同修订文字，厘定新译语。藏史称此为第三次厘定规范。
藏族历史上的几次文字改革，采取了调整藏文字母体系、简化正字法、规范词语，并立法推行等措施，不仅促进了藏文的标准化和规范化，还对藏文的统一和推广应用，以及藏族文化的发展都起到了积极作用。
