古波斯,古印度等都有战象参加战争的记载。战象都是使用亚洲象。更高大威猛的非洲象因为难以驯化而被弃之不用。战时大象披上厚甲,背负座椅,上乘2-3人,一人负责驭象,一人持长柄兵器,居高临下击刺敌军,而另一人持弓箭远程攻击。往往大象身后带有数十名步兵。其基本战术与现在的步坦协同十分相似。战象就是古代的坦克。
但动物毕竟是动物。无论怎样驯化,一些天性是无法改变的。大象怕嘈杂的声响,柔软的脚掌怕尖刺,尤其是怕火这一点很要命。很多使用战象的战役中,大象都是被火所惊,转头狂奔,将自家的军队践踏的一塌糊涂。
随着火器的进步,以及战争对机动性要求的日益提高。盔坚甲厚但行动迟缓,头脑聪明但对火恐惧的战象逐渐被淘汰。只能在缅甸和一些印度土邦中,偶尔见到他的身影。