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中立为诸侯
初，齐湣王既灭宋，欲去孟尝君。孟尝君奔魏，魏昭王以为相，与诸侯共伐破齐。湣王死，襄王复国，而孟尝君中立为诸侯，无所属。襄王新立，畏孟尝君，与之连和。孟尝君卒，诸子争立，而齐、魏共灭薛，孟尝君绝嗣。
《资治通鉴》给出了一段很简要的交代，说当初齐湣王灭掉宋国之后，看不惯孟尝君，想赶他走，孟尝君于是投奔魏国，转眼间就从齐国总理变成了魏国总理。单是就任魏国总理倒也罢了，孟尝君还在魏国继续发挥外交才干，参与了诸侯联合伐齐的军事行动，跟齐国就算反目成仇了。
等到齐襄王复国之后，孟尝君不知道为什么没在魏国继续呆着，而是“中立为诸侯，无所属”——这是《资治通鉴》的原话，是从《史记·孟尝君列传》抄过来的。“中立”这个词很像现代词汇，其实古已有之。
《资治通鉴》没讲的是，孟尝君确实很有中立的资本，因为他的私家班底实在太强了，封邑薛地又经过苦心经营——这就是我们初中语文课上学过的那篇《冯谖（xuān）客孟尝君》的内容，说门客冯谖替孟尝君到薛邑收债，把收不上来的债务通通免了，债券通通烧了，帮孟尝君买到了薛邑的民心。后来孟尝君退归薛邑，被当地人民夹道欢迎。
这段故事在《史记》和《战国策》都有记载，冯谖在《史记》版本里写成冯驩，这应该才是正确的写法。在《史记》上下文的语境里，司马迁正是在交代了孟尝君的人生终局之后，补叙了冯驩的华丽出场和一连串很有前瞻性的谋篇布局，使孟尝君得以在战国乱世当中稳稳立于不败之地。
这段故事，值得我们抓重点重温一遍。
冯驩收债
冯驩是以落魄士人的形象出场的，坦言自己什么本事都没有，只是慕名投靠来的。一个人贫困也罢，无能也罢，都不至于招人讨厌。但冯驩不一样，特别爱发牢骚。先是敲着自己破宝剑唱歌，唱的是“长铗归来乎，食无鱼”。孟尝君倒也大度，给他食宿标准升级，让他有鱼吃。但冯驩又唱歌了，唱的是“长铗归来乎，出无舆”。孟尝君再给他标准升级，出门配车。没想到冯驩又有牢骚了：“长铗归来乎，无以为家。”孟尝君当然不高兴，但也没发作。
就这样让冯驩吃了一年高规格的白食之后，孟尝君派给他一件事做：到薛邑收债。
孟尝君既然很爱养士，养了三千门客，单靠薛邑的赋税注定入不敷出，所以还在薛邑放债，赚利息。薛邑最近年成不好，所以利息收不上来。
冯驩到了薛邑，召集债务人，一共收到了10万利钱。这是最容易的一步，因为10万利钱应当只是很小的份额，怎么把其余部分收上来才是难题。冯驩于是“多酿酒，买肥牛”，召集所有的债务人带着字据过来赴宴。一边大吃大喝，一边核对账目，一时还不上款的就约定延期再还，穷得没能力还款的就烧掉字据，把债务一笔勾销。
孟尝君气炸了，马上召回冯驩，要他解释。冯驩说，之所以杀牛摆酒，是为了把人召齐，之所以烧掉字据，是因为那些人真的还不上，等到日久天长，利息越积越多，他们情急之下就会跑路。那时候孟尝君不但钱照旧收不回来，连名声也败了，税基也薄了，还不如放弃这些反正也收不回来的债权来邀买人心呢。
冯驩的思路，按今天的话说就是不纠结沉没成本，貌似很聪明，很理性，但代价会是奖惩机制失效，以后孟尝君再想靠放贷赚利息可就难了。
清朝学者方苞写过一篇很有名的《狱中杂记》，说差役总会敲诈犯人家属，钱只要给得不到位，他们就让犯人受尽折磨。方苞当时请教一位资深差役，说大家无冤无仇，有些犯人确实家境不好，就算逼死他们，他们也拿不出钱，那又何必为难他们呢。做人留一线，也算积德行善，这不好么？差役回答说：规矩一旦坏了，以后人人都会心存侥幸，钱还怎么赚？
投资策略
那么问题来了：连差役都明白的道理，难道冯驩和孟尝君却不明白吗？
当然，冯驩和孟尝君有可能缺乏市井智慧，但关键是，仅从权衡利弊的角度来看，两者的策略其实都对。
方苞入狱的时间，正值清朝的鼎盛期，无论官场有多腐败，社会有多黑暗，至少政权是稳定的，所以差役们才会用苛刻的，不近人情的规矩来维护自己的长远利益。而战国是个乱世，时局瞬息万变，放贷赚利息这种事很难长久，而利息带来的长远收益远不如短时间内的民心所向。
所以，冯驩的智慧并不在于放弃沉没成本来交换民心——在这点上他并不比方苞遇到的那些狱警高明——而在于他看出了，在一个明天和意外不知道哪一个先来的时局里，高官厚禄也好，三千门客也好，经济利益也好，都不足以抵御风险，所以，拥有一个靠谱的根据地才是乱世求存的关键。
我们不妨回顾一下这方面的历史经验：当初赵简子派家臣尹铎治理晋阳，尹铎给出了两种思路，请赵简子二选一：
要么把晋阳当成赵氏家族的财源和兵源，那么相应的治理方案就是最大限度地盘剥当地的人力物力，相应的坏处就是很容易积聚民怨，让晋阳百姓对赵氏家族离心离德。要么加固晋阳的防御体系，同时善待当地百姓，激发他们对赵氏家族的认同感，相应的坏处就是必须向晋阳百姓让利，赵氏家族的财政收入和兵源注定会因此减少。
要财源还是要堡垒，只能二选一，不存在两全其美的方案。
赵简子在财源和堡垒之间果断选择了后者。这就说明在激烈竞争的局面下，他宁可牺牲一部分扩张速度，也必须建立一个稳定的根据地，以应对将来可能发生的巨大压力。后来赵襄子正是依托晋阳抵御住了智瑶的强攻，完成了“三家分晋”的事业，把中国历史从春秋带入到了战国。（S1-005）
从尹铎到冯驩，解题思路就像选定投资策略：
高官厚禄、三千门客和放贷获利这3项都属于增值项目，优点是增值空间大，缺点是稳定性太差，说没就没，而且彼此联动，一损俱损。比如孟尝君一失势，三千门客就作鸟兽散了。那么，如果把全部资源通通分配在这3个项目上，一旦遇到风吹草动，就有可能血本无归。而经营根据地虽然没有什么增值意义，但可以保底，关键时刻只有保得住底才有机会东山再起。
道理其实很简单，只不过人在顺境当中往往想不到，或者不愿意把本可以投入增值项目迅速获利的资源，投入毫无收益的保底项目。
事实证明，正因为有了冯驩在薛邑奠定的人心基础，才有了孟尝君后来的中立保障。
孟尝君有人力，有财力，有地盘，索性谁都不伺候了，独立为一方诸侯，从此和列强平起平坐，分庭抗礼。这样一来，薛邑就从齐国领土当中分裂出去，升级为薛国了。
孟尝君的后人
那么，齐襄王难道就容得下他吗？
《资治通鉴》有交代，说齐襄王根基不稳，不敢招惹孟尝君，与其结仇不如结好。
结好就意味着建立外交关系，承认孟尝君的诸侯地位。
后来孟尝君去世，儿子们争夺继承权，齐、魏两国趁机联合起来把薛国灭了，孟尝君就此绝嗣。
孟尝君真就这么断子绝孙了吗？似乎并没有。元朝学者郝经著有一部《续后汉书》，提到汉高祖刘邦平定天下之后，访求孟尝君的后人，还真找到了兄弟两个。按规矩要从两兄弟当中选出一名，给他封爵，让他延续孟尝君的香火。
这当然是天大的好事，但两兄弟都很有人品，你推我，我让你，最后双双跑了，到竹邑落脚，以薛为姓。（《续后汉书·薛综传》）如果郝经这段记载属实的话，那么今天姓薛的人里面就有相当一部分是孟尝君的后人。
