锦衣卫是如何产生的？

锦衣卫起源于朱元璋时期。明太祖朱元璋为了加强对朝廷中央集权的统治，设置“拱卫司”，中间经过了几次改革，洪武十五年时，最初的“拱卫司”变成了后来的“锦衣卫”。

朱元璋为人十分谨慎，这一点也表现在他治国上。为了更加牢固地抓住皇权，朱元璋需要及时了解更多情报，于是朱元璋便设置了“拱卫司”。“拱卫司”在演变为“锦衣卫”期间经历了几次改名，曾被称为“亲军都尉府”，主要是掌管皇帝仪仗和侍卫。到了1382年的时候，军都尉府与仪鸾司便被撤除，锦衣卫便在此时设立。

明朝时期，锦衣卫是皇帝的仪仗队，同时也是侍卫亲军，一般由朝中武艺高强、忠心耿耿的将军、力士组成。要当选锦衣卫，不仅要有雄伟的体貌、高强的武艺，还需要有干净的身世背景，也就是不能有任何相关犯罪记录。

锦衣卫在朱元璋时期地位还是比较高的。若日常没有什么活动，锦衣卫将军需要在宫门的正门也就是午门外昼夜守卫，保卫皇帝安全。

同时，除了皇帝以外，其它官员无法直接管辖锦衣卫。也正是因此，锦衣卫可以追查牵扯朝中官员的大案。锦衣卫对案件的追查结果不需经过任何中间部门，可以直接呈送给皇帝，所以朝中官员对锦衣卫都会忌惮三分。

但是，这也不意味着锦衣卫可以随意用刑，锦衣卫只能对官员士大夫进行刑讯，不能对普通百姓肆意用刑。老百姓所触及的刑、民事案件只能通过当时正常的司法程序来处理。