十字军式坦克的作战历史

北非

当轴心国军队北非把英国绅士们赶到埃及边境时，剩下的英国装甲只有几辆破“玛蒂尔达”，坦克被匆匆通过地中海运送至北非，与1941年5月12日到货。装备了足量“十字军”的第6皇家装甲团与装备老款巡洋坦克的第6皇家装甲团形成了第7装甲旅。第4届装甲旅剩下的“玛蒂尔达”装备了第7装甲旅的四个装甲团。虽然有来自伦敦的压力去重组沙漠之鼠并投入战斗，沙漠装备的投入和人员训练推迟他们的第一次战斗直到战斧行动（解除轴心国军对托布鲁克的包围的一次尝试）由于英军侧翼被敌军横扫，“十字军”被黑枪的反坦克炮重创，失去了11辆坦克。第6装甲团在未来两天的撤退中损失了更多的坦克，第7旅重新列传了更多的“十字军”，但由于第7骑兵的加入使得人手增多，并不足以取代旧巡洋坦克。第1装甲师的先锋军，第22装甲旅由装备“十字军”的3只没有经验的民兵组成又给第7装甲旅带来了3个旅的装甲力量。第8骑兵被编入第4装甲旅，但不得不配备M3斯图亚特轻型坦克由于巡洋坦克的量不足。第22装甲旅参加了1941年十一月的以“十字军”命名的十字军行动。

在十字军行动中，两个英国军团被分割以至于他们不能互相支援，但据估计，英军坦克在数量上相对于德军和意大利军队上更有优势，这场坦克大战就只好取决于智商和运气了。然而，在最终的遭遇，隆美尔并没有把他的全部坦克投入到打击英国坦克的行动中，而采用了大量反坦克炮配合坦克，步兵进攻的战术，并且十分有效.虽然德军只有几门88炮，但是大多都配备了射程为1000码的Pak 38，长身管50mm炮。这种武器质量上的优势和反坦克炮使用的战术的发展便是非洲军团在整个沙漠战争中的精髓所在。十字军的2磅（40毫米）炮差不多和lll号坦克上的短50炮相当，弱于IV号坦克的短75炮。

虽然十字军比它需要面对的任何坦克都更快，它的实力却被一杆较轻的QF 2磅火炮，纸装甲和一些机械问题限制了。并且有个问题一直存在，坦克缺少大量高爆弹，而且一直得不到供应。轴心国坦克部队发明了一种很有效的方法，通过将部队撤退至隐藏起来的反坦克炮后面来对付英军的坦克攻势，英军赶来支援的坦克则交给火炮处理。直到德军退到了射界以外也没有收到英军的高爆弹大礼，而英军坦克只剩下大堆残骸，或者严重受损。

十字军被证明很容易中弹起火，被认定是由于弹药架被高温金属穿透点燃。炮塔的倾斜装甲则创造了一个 “炮弹袋子”来充当了杠杆，当被击中时掀飞炮塔。十字军在沙漠中是不可靠的，有一些问题。这些问题从英国被带到了北非。准备和处理不当造成了在被装备到部队前必须被矫正，这个过程消耗了不少的资源。一旦在沙漠中使用冷却系统就会承受巨大压力而跨国运输也造成了油料匮乏。由于沙漠中缺少有效的坦克运输工具如火车，坦克不得不长途跋涉同时导致了履带的进一步的磨损。

到1941年底，只有一个第2装甲旅纯粹地只装备了十字军。1942年3月，美国制造的格兰特中型坦克到达：代替了三分之一的十字军部队。虽然其有效75毫火炮提供了了更好的火力对抗反坦克炮和步兵，但他们较慢，限制了不得不并肩作战的十字军。从1942年5月起， Mark III交付使用。840坦克提供给英军使用的坦克有260辆是十字军。不过他们所面对的德军坦克加强了正面装甲，迫使十字军的2磅炮只能发射高爆弹而不是穿甲弹。

作为英国的欺骗行动的一部分，十字军装备了”Sunshade(遮阳)“，这是一个帆布覆盖的金属框架，用来将坦克伪装成作为一辆货车以避免被德国空中侦察部队发现，同时英军还部署了假坦克。在后来的改进中，纳菲尔德公司在埃及部署了一只工程师团队，尽管他们很擅长于避免事故的发生，但十字军的声誉还是没有被挽回。蒙哥马利获得指挥权后，通过采用更多的美国产的格兰特坦克和谢尔曼坦克才纠正了英国装甲和德国之间的不平衡。十字军被从一线战场上撤下，当主力部队遭遇重装甲时被用作”轻骑兵“来袭扰敌军侧翼。澳大利亚第9步兵师便使用十字军执行侦查通讯任务。

作为盟军行动的一部分，英国第1集团军在突尼斯登陆，其中一些部队已采用了十字军，并从11月24日起参与行动。这些不是单纯的十字军军团，但是十字军和瓦伦丁坦克的混合部队，每个中队中的两个小队是十字军III型，并由十字军II CS负责联系中队指挥。第26装甲旅的这类部队与第78步兵师被用作一个独立的装甲纵队“刀锋”。 刀锋的行动与早期沙漠战役不同，战斗发生在更小规模的装甲战中。这类行动类似于接下来的欧洲战场上的行动。第一集团军驻扎在突尼斯期间被转化为谢尔曼部队，但剩下的第8集团军手中的十字军被使用了更长的时间。十字军的最后一个主要行动是马雷斯战役。北非战役不久后结束。