公共史学的社会功能

就其功能而言，公共史学仍然承担着传统史学的任务，只不过更加注重发掘史学的现实性，力求直接服务于社会。在公共历史学的研究与教学过程中，学者们最关注史学的以下几种社会功能。文化资源和历史遗存的整理、保护、开发或宣传是公共历史学者涉足最多的领域，也是他们直接将自己的知识和技能运用于现实的领域。这个领域涉及的范围相当广泛，既包括历史遗址和古代的建筑、文物，又包括一个国家的或地方的有文化价值的所有现象。公共历史学者经过分析、甄别，可以给有关部门提出建议，如何更好的整理、保护或开发利用这些资源和遗存。在美国，这个领域是公共历史学家最活跃的地方。中国也是这样，每个国家的或者地方的博物馆、历史遗址或者圣贤的故乡，都活跃着这样一批历史学家，虽然中国史学界还没有冠以他们公共历史学家的称号，但是他们所做的工作实质上就是美国的公共历史。

信息管理是公共历史学者可以胜任的另一项社会工作。信息量大、信息传播途径多元化是现代社会的特点之一。信息管理包括信息的搜集、梳理、保存和传播，决策者要掌握准确的信息，需要一个去粗取精，去伪存真的过程。另外，信息的处理和保存也需要专门的人员来完成。信息的搜集、梳理和辨别真伪由历史专业的人来做是很合适的。历史学者长期的史料梳理和考据形成的素养，使他们在这方面有独特的优势。

研究对象的扩展也增强了公共史学的社会功用。公共史学扩展了传统史学的研究范围，社区史、家族史、旅游文化史、商业发展史等不太为人们所关心的课题都成为公共史学家研究的对象，特别是公共史学家对企业文化史、企业管理史的研究进一步加强了史学的这种功能。在美国，一些州和地方、甚至家族聘请历史学家为其撰写自己的历史，以增加自我认同感。也有一些公司和机构聘请他们撰写历史，例如美国纽约银行、兰德公司、遗产基金会等。还有一些历史学者在公司提供一些相关的服务，参与组建公司档案、准备公司周年庆典、从事公司形象设计和宣传。当然，这些服务所需要的知识储备和技能已经完全超过了历史学者所接受的专业训练，这就要求公共历史学者要有广博的知识，较高的艺术修养和较强的研究、撰写、分析和交际能力。

公共历史学家还可以进行政策分析，为政府和企业提供咨询。决策者不可避免的要从历史的角度来说明和解释政策的可行性，将现实和历史紧密联系起来，政策分析更有方向感。历史学者长年从事历史研究，能够客观地看待过去和现在。历史的思考能做到瞻前顾后，保证政策的连续性。这方面涉及的项目主要包括公共工程规划、文化资源开发、市政建设等等。有时也涉及到一些法律问题，比如劳资关系和遗产继承等与历史问题联系紧密的法律法规。对于公司来说，学者也可以从历史经验的角度出发，为客户类推出可供选择的法案，从而找到一条解决客户问题的最有效和最好的方法。

公共历史学者还注意将历史和媒体结合起来，这有助于改变历史学的社会地位。在美国，一些公共历史学家利用媒体向全社会灌输历史观念，让人们从电影电视、报章杂志中了解历史，美国的历史公园也是培养人们历史兴趣的好地方，网络的兴起也为历史知识的传播提供了新的途径。公共历史学者让人们在轻松愉快的环境中学习历史知识，接受历史观念的熏陶，通过潜移默化的方式提高普通民众的历史意识，从一定程度上改变了历史研究远离社会的状况。公共史学还将学院派研究的成果推广到全社会，成为学院派史学和现实社会的桥梁。