湖北恩施土家族苗族自治州,市中心的硒都广场上,屹立着一座策马执剑,威风凛凛的雕像,而在虎门也矗立着一尊英雄雕像,这两尊雕像雕塑的是同一位英雄——清代将军陈连升。
陈连升(1775—1841年),湖北省鹤峰邬阳关人。幼时习武,青年从军。曾参加镇压川、楚白莲教起义及湘粤少数民族起义。
1939年1月,湖广总督林则徐受命为钦差大臣,前往广东禁烟,陈连升和他的儿子陈长鹏随行。7月,中国水师巡逻船3艘在九龙海面巡弋,忽遭英国舰队袭击。陈连升下令发炮支援,激战10多个小时。英军伤亡惨重,1艘双桅船被击沉,其余逃窜。
道光帝非常高兴,降旨嘉奖陈连升晋升为三江协副将,调守“虎门第一隘”沙角炮台。
沙角炮台遗址
1840年8月,英舰再次受挫,于是北上攻占浙江定海,骚扰天津。清廷惊慌失措,革去林则徐职务,派直隶总督琦善南下议和。琦善到广州后,责陈连升“擅开边衅”,要给以处罚来讨好洋人,这个消息激起了广东军民的义愤,数千人自发到饮差衙门请愿。
琦善被迫收回成命。但仍下令不准擅自向英军开炮,还强令拆走全部木排铁链,裁减兵船三分之一,遣散船工水勇,从各方面削弱陈连升部队战斗力。
清代港民吸鸦片
1841年1月7日,正当琦善卑躬屈节与英方反复“谈判”之际,指挥兵船20多艘,进攻虎门门户沙角、大角炮台,陈连升指挥反击,一次又一次击退敌人进攻。英军从正面屡攻不上,利用汉奸带路,偷越后山夹攻。清军虽腹背受敌仍毫不畏惧,陈连升率炮台守军600多人浴血奋战,伤亡甚重,火药消耗殆尽后英军乘虚攻入。
陈连升抽出腰刀,冲入敌阵,士兵亦随陈与敌军肉搏。肉搏中,陈连升不幸中弹,壮烈牺牲。陈长鹏见父亲阵亡,悲愤中挺戟大呼,冲进敌群,砍杀数敌,自己受伤10余处,最后投海捐躯。
英军特别派兵找到陈连升将军的尸首,残忍地碎尸,抛入大海。传说他的坐骑黄骠马被英军掳去香港。后传此马悲愤不已,遥望大陆绝食而死,时人称为“节马”。
人民英雄纪念碑《虎门销烟》
陈连升成为近代第一个为国捐躯的少数民族将领,也是鸦片战争中第一个以身殉国的将军,
陈连升壮烈牺牲仅14天后,琦善就与英方拟定了《穿鼻条约》,香港岛割让给英国,并赔款600万。
随后英军一路北上,关天培、葛云飞、陈化成等将军接连殉国。1842年8月,清政府与英方签订了中国历史上第一个不平等条约——《南京条约》,从此中国人民走进了水深火热的灾难中......