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“覃怀”是地名，夏代时的称谓，今河南温县周围为覃怀。
《姓氏考略》载，“夏有地名覃怀，居者以地为氏为覃氏。”。
覃怀是中国古代黄河流域的一处地域名称，《左传覃怀注疏》中讲：“河内郡有怀县，在河之北，善覃怀二字为一地，故云近河地名”。其当今位置处在以河南省沁阳市为核心的河南焦作地区以及济源市、新乡市的部分地区，它依山带水，横亘蔓延在太行与黄河之间。
覃怀之所以以“覃”来命名，完全应该归因于其在远古时期独特的地理形状。覃怀四周被中条山、王屋山、南太行山以及黄河所环绕，使其形成一个几乎封闭起来的小圈子，宛如一个自西南向东北倾斜的大酒醰（覃），仅留东北部的安阳、鹤壁、濮阳一处与广袤的华北平原相连。在覃怀这个地方，今河北邢台、河南安阳一带为“覃”的“西”部，今新乡、焦作、沁阳、济源一线为“覃”的“曰”部，在今温县与孟州一带“覃”的“十”的部。呈倒“V”字形状的黄河极像一位张开双臂的母亲紧紧地把这块土地搂在怀里，古人便形象地把这块土地称做覃怀。
覃怀是中华文明的早期发源地，覃怀文化是中华文化极其重要而不可分割的组成部分，离开覃怀文化去谈中华文化在很多时候很多地方都会显得苍白而无力。
公元前5500~~前4900年之间，年代距离当今约8000多年前，中华民族的祖先就曾在覃怀这个地方生息繁衍，发展壮大。有考古常识的人都知道，目前已知的华北地区最早的新石器文化是裴李岗文化，它真切地反映出母系氏族时期独特的文化面貌。1982年在河南孟州市(隶属焦作市)子昌村挖掘到具有裴李岗文化特征的残损的石盘磨和石铲，隐隐向人们昭示了覃怀地区在8000多年前曾经出现的那段繁盛与荣光。
年代距离当今约6000至4000多年前，覃怀的祖先更是在覃怀这片土地上创造了光彩夺目的物质文明与精神文明。在沁阳市崇义镇的肖寺村、崇义镇范村、温县北平皋村、石梁所村、徐堡村、焦作市安阳城乡的聩城寨村、焦作市待王乡赵张弓村、孟州市义井村、修武县李固村、武陟县东石寺村等地的进行的考古挖掘中，大量出土的磨制石器、陶器、骨器、蚌器等器具，展示出古代覃怀在仰韶文化、龙山文化等考古时期所占据的地位，彰显了覃怀大地的悠久历史及覃怀先民们创造出的灿烂文明，填补着中国新石器文化的一个又一个缺项。
神话传说是人类社会童年时期的产物，内中蕴含着人类祖先超凡的想像力和创造力，闪烁着极其迷人的文化色彩。中国的神话传说大多产生于远古的黄河流域，而在最著名的十几个中国古代神话传说中，有近一半起源发生在覃怀。众所周知，中国神话传说中的人类始祖共有两位，一位叫盘古，一位叫女娲，盘古开了天地创造了人类世界，女娲修补了天地创造了人类自己，我却要自豪而且肯定告诉大家，盘古和女娲都是覃怀人。不信吗？盘古开天地的地方在覃怀济源王屋山东边的半山腰上，人们纪念他的“盘古寺”至今还存在着，至于女娲娘娘则在覃怀沁阳紫金顶上采集五色石补齐了天地，并在这里的女娲洞里和伏羲祖爷爷同床共眠繁衍了人类。伏羲创八卦在覃怀，神农尝百草在覃怀，愚公挖大山在覃怀，黄帝祭天在覃怀，大禹治水患起于覃怀，这些源自于覃怀的中华民族的祖先战天地、求生存、谋发展，战胜干旱、洪水、疾病等重重困难的传说和故事，与中华民族其它地区神话传说一齐共同丰富繁荣了光辉灿烂的中华文明。
实际上，在中华民族五千多年的文明发展史中，居中华腹地的覃怀地区一直以中华文明的政治、经济、文化的中心和重心地位而傲立于世。“昔唐人都河东，殷人都河内，周人都河南，夫三河天下之中，若鼎足，王者所更居也，建国各数百千岁”，这段话是我国西汉著名史学家司马迁的《史记》中所描述的缔造了华夏文明的三河地带，其中彰显着覃怀河内在先秦那段历史中曾经出现的辉煌。据考古发现和史料记载，夏王朝建国后，覃怀先是为九州之首的冀州所辖，后来其境内的原（今河南济源境内）便成为夏王朝第六个帝王少康和第七个帝王予（杼）的都城；商王建国，国都屡迁，商朝著名的第十三代帝王祖乙把国都迁到覃怀的邢邱（今河南温县北平皋），开创了商王朝的又一次复兴；商朝末年，殷王暴虐，周文王翦商伐纣，先行攻取了覃怀邗国（今河南沁阳）的商鄂侯，其后率领大军沿着覃怀北部一线挺进牧野大获全胜；商朝灭亡后，覃怀做为畿内地被分为雍国、邗国、温国、庸（右耳）国、卫国等封国，呈现出城邑密布，“土地小狭民人众，都国诸侯所聚会”（《史记.货殖列传》）的繁盛景象；自秦汉以降，覃怀河内不仅籍其“南控虎牢之险，北倚太行之固”的地理优势，成为帝王争霸，皇朝更迭的战略要地，而且凭其“太行雄峙於后，丹（河）沁（河）交流其中，土旷民殷”的优越自然条件，成为经济繁盛文化发达科技领先的温柔富贵之乡，被人美誉为“太行山下小江南”。
正如一本叫《覃怀文化论纲》的书中所讲的那样，覃怀河内凭借其“独特的地理环境，使其拥有着丰富多样的历史内涵，有绵亘古今的历史遗迹，星罗棋布的古代墓葬，颇有历史艺术价值的石刻、碑碣，久负盛名的古代建筑，众多的名人故里和纪念建筑以及秀丽的自然景观”。著名作家李存葆在沁阳采风时曾感慨地说：“这里抓一把泥土都能攥出文化的汁液。”，实际上，我们可以毫不夸张地讲，在古覃怀属地的焦作各地每一寸土地都能踩出文化的浓浆。且不谈云台山、神农山那世界级的自然山水，也不谈朱载堉、李商隐那世界级的科学文坛大师，单就那贯穿八千年、覆盖数百里，蕴含着浓郁的哲学、历史、政治、经济、科学、文化、艺术、军事、宗教等独具覃怀文化特色的历史文化名人、史料、传说，就足以令很多些专家学者们砰然心动了。
覃怀是商汤革命的起始地。
覃怀是武王伐纣的前沿地。
覃怀是“正始玄风”的策源地。
覃怀是“太极八卦”的产生地。
覃怀是水利文化、旅游文化根之所在。
覃怀是古代农业、中药中医源之所依。
覃怀的四大怀药，在海外被尊奉为“华药”。
覃怀的太极神拳，在国内被美誉为“国拳”。
覃怀是东汉“沁园公主”的御封仙居之地。
覃怀是魏晋“竹林七贤”的宴游隐居之地。
覃怀是三晋枭雄出入太行雄霸中原战略要地。
覃怀是夏朝、华夏、中华文明的重要发源地。
覃怀的沁阳盆窑，是中国古代四大黑陶之一的生产基地。
覃怀济源天坛峰，是中国古代四大名砚之一的生产基地。
覃怀是中国 “覃”、“向”、“郗”等46个姓氏起源地。
覃怀是日本“坂上”、“大藏”、“原田”等3姓祖根地。
覃怀沁阳的邗邰是大禹首次颁发中国的历法之根《夏小正》的地方。
覃怀丹河九道堰是沟通黄卫河流域且与都江堰同期诞生的人造奇观。
覃怀沁阳的神农坛是中国目前发现的唯一一座建在高山之巅与神农文化相关的神农祭坛。
覃怀丹河两岸竹林是中国目前已知的华北地区人工栽培面积最大品种资源最丰富的竹林。
覃怀是子夏、司马懿、司马炎、张子信、韩愈、李商隐、许衡、朱载堉等历史名人的故里。
覃怀是孔子、汉献帝、曹操、李白、杜甫、孙思邈、康熙、乾隆等古代名人游历归隐之所。
覃怀大地孕育出辉煌灿烂的历史文化，丹沁太行陶冶了历朝历代贤士英才；覃怀大地地下积淀着层层叠叠的历史文明，覃怀大地地上布落着洋洋洒洒的中华文化。据不完全统计，当今覃怀去除济源和新乡部分县区，共存现60座历史古城，335所祠庙，833处不可移动的文物古迹点，全市共有全国重点文物保护单位14处，省级文物保护单位56处，市、县级文物保护单位450处。这些林林总总的文物景观和覃怀大地流传至今的优美传说、动人故事、独特戏剧以及民间技艺，构成华夏历史文化中最有诱惑力的地域文化大观。
