中国古代的纺织技术,历史悠久,闻名于世。远在六七千年前,人们就懂得用麻、葛纤维为原料进行纺织。公元前16世纪(殷商时期)产生了织花工艺,公元前2世纪(西汉)以后,随着提花机的发明,纺织技术迅速提高,不但能织出薄如蝉翼的罗纱,还能织出构图千变万化的锦缎,使中国在世界上享有“东方丝国”之称,对世界文明产生了相当深远的影响,是世界珍贵的科学文化遗产的重要组成部分。公元前4世纪,希腊人克特西阿斯就称中国为“塞勒斯”(Seres),意即丝国。这说明我国的丝织品早就是重要的出口商品,也说明丝绸之路早有开端。