玛丽身为虔诚的天主教徒,一上台,就开始着手恢复天主教在英国的地位。她废止了爱德华六世的各项法令和制度,恢复旧制度旧礼仪,英国立即与罗马教廷和解复交。玛丽一世还用武力镇压了新教徒发动的怀特叛乱。那些要求继续宗教改革的呼声,被玛丽一世斥为“下流腐朽的思想”。1554年11月,长期流亡在外的天主教枢机主教波尔,回到了英国,玛丽一世立即任命他为坎特伯雷大主教。1555年2月,玛丽一世和波尔,恢复了异教审判和火刑。此后,他们大力镇压新教徒,在玛丽一世统治的五年之间,烧死新教徒二百余人,连亨利八世的亲信,前坎特伯雷大主教克来默,也于1556年被处以火刑。玛丽一世因严厉镇压新教徒而被称为“血腥玛丽”。