明教在历史上一直都存在,起源于摩尼教,后改名为白莲教,在中国起起伏伏延续了1000多年,对中国产生了深远的影响。明教最初传入中国时,叫“摩尼教”,在唐朝前期在民间十分受推崇。直至唐武宗年间,高层意识到宗教的威力,于是大举灭佛,摩尼教也难逃厄运,备受打击。
后来,摩尼教受到道教的启发,将名字改成了明教,以黑暗和光明为教义。为了贯彻这一指导思想,明教时不时会搞一些造反行动,意为追求光明。尤其到了北宋末年,明教起义行动频发,领导者被称为明教教主。
历史上十分出名的明教教主方腊,带领明教教徒多次起义,一度是宋朝朝廷的心腹大患。经过长时间的拉锯战,最后被官方势力消灭,但还是残留了不少明教教徒。到了元朝,明教教徒再次起义,史称“红巾军”。到后来,最大的明教教徒朱元璋开国,建立明朝。老朱自己深知明教的威力和影响,于是上位后开始打压明教。永乐皇帝朱棣在位期间,明教教主唐赛儿发动起义,但也很快被官方镇压,并长时间处于蛰伏状态。
满清入关,明教逮着机会死灰复燃,改名为“白莲教”,开始大规模征兵起义。尤其到了嘉庆年间,白莲教已经发展成了一支大规模武装组织,人数达到几十万之多,横跨多个省份,与清廷对抗了9年之久。清廷为了打压白莲教,耗费了大量的财力人力,由此也可以看出明教真的NB。