水色匝的历史背景

明末、清初，乡人兴起游神赛会，祈求风调雨顺，保佑一方平安而大搞水色游神。昔日榄乡每逢正月上元、七月中元或遇庙宇开光、神诞，乡人都建醮酬神，各坊设水陆道场，建醮烧衣酬神超度幽灵。

据清乾隆年间，乡人何大佐《榄屑》记载：“水上飘色始于基头坊北帝庙”。中元盂兰盆会报赛神功，乡民奉祀北帝，祈求风调雨顺、五谷丰登、国泰民安，乡俗北帝出游，例必建醮演戏，各坊争扮彩色随驾，作水陆道场超幽，奉神驾环游榄乡大涌水道，在清初已盛极一时，乾隆壬午年及癸未年，通乡所出水色(又叫水嬉)，多至十八九座。水色船从基头庙出发，逆水北上，过东庙至滘口，经竹桥、葵树庙到竹围、东宁涌出东边涌，经四圣宫，至下基观音庙回基头庙，绕榄乡大涌一匝。后来滘口北帝庙、大榄玅灵宫亦加入此游，每年三庙举行，于农历七月十四、十五、十六各分执一日水陆超幽。由于飘色游神的水路每年都是固定的，故此乡人习惯将飘色巡游的榄乡大涌称为“水色匝”。