社会历史观的基本问题是社会存在和社会意识的关系问题。
社会存在和社会意识的关系问题,这是哲学基本问题,即思维与存在的关系问题在社会历史领域的具体贯彻和表现。社会存在是指不依社会意识为转移的社会生活的物质方面。
标志同自然界的存在相区别的社会存在,它的最本质的东西是社会的生产方式。社会是自然界长期发展的产物,是物质的高级运动形态。
历史唯物主义和历史唯心主义是两种基本的历史观。历史唯心主义主张社会意识决定社会存在,把历史发展中的决定性因素归结为人们的思想动机或某种超自然的神秘的精神力量。历史唯物主义主张社会存在决定社会意识,社会意识是对社会存在的反映。
社会意识的内容来源于社会存在,社会意识的变化发展是由社会存在的变化发展决定的。物质生活的生产方式制约着整个精神生活的过程。社会意识具有相对独立性,对社会存在有能动的反作用。社会存在和社会意识之间是相互作用的。
在相互作用中,归根到底是社会存在决定社会意识,而不是社会意识决定社会存在。坚持社会存在决定社会意识,是历史唯物主义区别于历史唯心主义的基本立场。
一切社会制度,社会形态都是人类社会从低级到高级的无穷的发展过程中的一些暂时阶段,没有永恒的社会制度和形态,社会制度的发迹是社会基本矛盾发展的结果。社会关系要在一定的物质条件下从旧社会的基础中成熟。
社会存在和社会意识的关系问题之所以是社会历史观的基本问题,这是因为:社会存在和社会意识的关系问题是划分历史唯物主义和历史唯心主义的唯一标准,是两种历史观对立和斗争的焦点,凡是认为社会存在是第一性的,社会意识是第二性的。