华工军团的历史溯源

然而，无济于事，英法联军每月伤亡16万人，这意味着每天有5000人在泥泞的堑壕内外非死即伤。 8月中旬，曾经屡次拒绝中国武装参战的英国政府，一改傲慢态度，不再认为北洋政府“以工代兵”的计划纯属天方夜谭，紧急请求中国援助。

1917年2月24日，运载着非武装华工的法国“亚瑟”号邮轮，已经穿越苏伊士运河进入地中海。漂泊了一个多月的华工们，即将踏上陆地，摆脱头晕目眩、病痛缠身的海上生活。然而，厄运正在袭来。 23天前，德国宣布无限制潜艇战，德国潜艇不用浮出水面事先警告，就可以在任何海域、任意袭击一切协约国军用和民用船只。 24日，“亚瑟”号轮船被尾随其后的德国潜艇用鱼雷击中，船上的543名华工，无一生还，他们在沉没到海底之前甚至没有看到陆地，这是第一次世界大战中的第一批华工阵亡者。冬季暴风和7米以上的巨浪，海上本已险象环生；南中国海、印度洋和地中海上出没无常的德国潜艇和伪装巡洋舰，更是防不胜防；难以名状的恐惧，随时袭扰的疾病，充斥着漫漫征途。

原本静谧的法国北部小镇努瓦耶勒，因为战争充满了喧嚣。平地上搭建起许多帐篷，夹杂着一些长方形的小木屋。每二十到三十座帐篷编为一组，四周用铁丝网围着，士兵荷枪实弹地守卫。 这里既是英国远征军设在法国的一个军事基地，又是华工军团总部，主要负责英国战地华工的集结和派遣。 在这里，平生摸惯了农具、从未跨出国门的中国劳工，在往来穿梭的军人中，川流不息的车队、完全陌生的坦克炮群中，显得是那么格格不入。 当时的一位法国作家，在他的作品中描述道：“1916年12月，又一批中国劳工，从法国勒阿弗尔港下船后，被塞进了装货的闷罐车，运往努瓦耶勒华工总部。他们是英国较早招募的华工，到达法国时，并没有立即换上军需库统一配发的制服，依旧穿着蓝布短袄，灯笼裤，打着绑腿，头上顶着带皮耳遮的无檐圆帽。这些面黄肌瘦的黄种人肩扛扁担、背负箩筐，手推独轮车，走起路来迈着碎步，绝大多数生平没有见过飞机。可以想象，未来漫长的日子里，在炮火、地雷和轰炸机的环境中，他们内心将会充满的强烈好奇，以及难以名状的惊恐。”