清朝是什么时候开始的？

(1)公元1644年，李自成进兵北京，崇祯皇帝自杀，标志着明朝的灭亡。同年清军入关，开始建立作为清朝开端的国家政权。也就是说，无论是明朝的灭亡还是清朝的建立，都被定为1644。

这种说法是以国家政权的建立和灭亡为标志的，秦朝从公元前221开始就是标准。此外，现行中学历史教科书将南宋末年日期由过去的公元1279年(元军攻陷南宋抗元最后据点，陆秀夫与赵佑投海自杀)改为公元1276年(元军攻陷临安，攻陷南宋皇帝宋端宗)。

(2)建州首领努尔哈赤建立后的金朝1616年，作为清朝的开始。

这是清朝皇室定下的标准，也正因如此，努尔哈赤也被公认为“清太祖”。虽然努尔哈赤建立的国号是“金”而不是“清”，而且后金只是割据的地方政权，但作为清朝皇室，他们这样做当然无可厚非。

奇怪的是，也许是为了说话方便，或者是因为清军入关前有趣的历史人物和故事，现在有人有意无意地说，清朝始于努尔哈赤建立后的1616。比如《百家讲坛》中颜崇年的《谈清朝十二帝》就是这样的(清朝入关后只有十帝)。

(3)公元1636年皇太极将“金(后金)”国号改为“清”是清朝的开始。

更奇怪的是，作为一本严谨的教科书，中学历史教科书居然把清朝的起始日期从过去传统上认定的1644改成了近年的1636，理由是早在今年皇太极就已经把“晋”的国号改成了“清”。好像人民教育出版社的历史编辑标准不一样。我们不禁要问:既然如此，那么在秦始皇统一中国之前，作为诸侯国的秦不早在西周就已经存在了吗？为什么不以公元前777年秦国在秦襄公的建立为秦朝的开始呢？更何况这样看来，1636-1644年间的中国是明朝还是清朝？

有人可能会说，前后朝代的起止年份可能有交叉。比如南北朝结束于589年，隋朝开始于那之前的八年，也就是581。南宋灭亡于1276，但我们普遍认为元朝始于1271。在我看来，清朝的情况不同于隋朝和元朝:隋朝虽然在公元589年统一了中国，但在公元581年一建立就已经是当时最强大的政权了；忽必烈在1271年把国号定为元时，元朝统治的面积超过了南宋。而且，既然有人把努尔哈赤的后金王朝当做清朝的开端，承认他是清朝的第一个皇帝——清太祖，为什么不把公元1206年成吉思汗建立的远在努尔哈赤之上的蒙古政权当做元朝的开端呢？需要注意的是，成吉思汗在元朝历史上也被尊称为“元太祖”。

所以我个人认为以清军入关，建立全国政权为标志清朝的开始是比较合适的，因为在此之前，无论是“后金”还是皇太极的“清”，无论多么强大，与明朝相比都只是一个地方割据政权。另外，我也希望史学界，尤其是中学历史教科书，对于这类问题的处理应该有一个更科学、更有说服力的标准，也希望那些频繁出现在媒体上的有影响力的历史学家，更认真地对待这类问题，而不是仅仅为了让自己的“讲座”生动通俗而牺牲学术的严谨性。