十二生肖的起源

12生肖日期的使用在中国至少在南北朝时期就开始了。《北史·宇文护》中记载了宇文护母亲写的一封信，信中说:“你哥哥出生在武川镇，第一个是老鼠，第二个是兔子，你是蛇。”说明当时民间有12生肖的用法。

但是，12生肖是什么来历呢？我国古籍中记载，在我国古代中原地区，最初使用的是“枝干年表”，即10天干符号A、B、C、D、E、吉、G、辛、任、桂和12地支符号子、丑、阴、毛、辰、斯、午。在中国的西北，少数游牧民族用动物来记录岁月。《唐书》中记载:“拓跋思年以十二事为标。若年在阴，则称虎年。”此外，《宋史·吐蕃传》中也记载吐蕃首领叙事时，以事为年表。所谓“十二旧物属日，属兔年，属马年。”后来在中原与少数民族的交流中，两种纪年方式相互接触，形成了现在的12十二生肖。正如清代赵翼在《玉琮考》中所指出的，“盖北之俗之初，无十二日丑，而当鼠、牛、虎、兔分异龄，浸传于中国，不废其耳。”这个关于12生肖起源的解释得到了很多人的认可。

另外，关于12生肖起源的故事是这样的:洪勋的《阳谷杂记》说，12的奇数地支也配有动物的奇数手指或蹄子。若子在首位，与之相配的鼠为5指，若地支为偶数，则以偶数为名，如牛、丑等。叶世杰对曹中12生肖的由来解释如下:画师将12与12搭配，每个肖都有自己的缺点，如老鼠无齿、牛无齿、虎无脾、兔无唇、龙无耳、蛇无脚、马无胆、羊无瞳、猴无脚。"

还有其他各种说法。比如黄帝要选12种动物按时在天上值班...通过比赛，他选出了老鼠、牛、老虎等12种动物。12生肖起源于原始社会一些氏族的图腾崇拜；12生肖可能是天竺传入的；或者28颗星分布在一周左右，数值为12小时。每颗星星都以一种动物命名。每小时选择一种常见的值班动物作为某年的代理，以此类推。

虽然人们不能确定12生肖的确切来历，但由于它的普及性、方便性和趣味性，一直沿用至今，成为古人留下的具有实用价值的宝贵遗产。