中国古代“五马分尸”的刑罚是死后分尸还是活着时用马分尸？

五马分尸之刑，又称车裂，元明以前一般是死后执行，明朝以后大多直接将活人分尸。顾名思义，“肢解五马”就是用绳子将一个人的四肢和头部绑在五节车厢上，然后让五匹马分别向五个不同的方向奔跑，以达到割裂人体的目的。其实这个刑法最早是在春秋战国时期适用的，只是到了秦朝才形成和普及。

据史料记载，这一时期的车裂，基本都是人死之后处决的。如秦国商鞅“被杀于郑太极，秦以偏裂”，说明商鞅被杀后被判车裂。古人重视父母，他们希望即使死后也能保持全身。所以，虽然犯人已经不能感受到痛苦，但肢解是死刑犯最后一种严厉的、屈辱的惩罚，极具压制性和威慑力。

元明以后，五马分尸慢慢开始在人活着的时候进行，这对犯人来说是一种令人恐惧的酷刑。太平天国运动的时候，有一个读书人被判了这样的刑，大概是先砍掉一只手和脚，再砍掉他的头，最后砍掉另一只手和脚。

为了让人们的身体更容易被撕裂，行刑前囚犯的骨头会被折断，然后肌肉会被活活撕裂。犯人在整个过程中所遭受的痛苦和折磨是难以想象的。

古时候的酷刑真的是一个比一个残忍，比如肢解五匹马，年中，增秩增级等等。，每一次都是让人挺直腰杆的残酷惩罚。然而，恰恰是这种非正常的手段，达到了威慑和镇压的目的。