汉字的起源

从目前能看到的最早一批文字资料——商代甲骨文来看，汉字已经有3000年的历史了。因为甲骨文是相当成熟的书写系统，所以我们可以推断汉字的出现一定是远在3000年前。汉字的发展可以分为两个主要阶段。从甲骨文到篆书是一个阶段；从秦汉的隶书来看，还有一个阶段。前者属于古文字范畴，后者属于现代汉字范畴。总的来说，从隶书到今天，现代汉字的形体没有太大的变化。

从汉字和汉语的关系来看，汉字是语素字的一种。从汉字本身的结构来说，汉字是一个由表意、声旁(象形字和声旁)和既不表意又不表音的符号组成的书写系统。

汉字起源于图画。在汉字的早期阶段，象形字的形状与它所代表的语素的意义直接相关。虽然每个字都有自己固定的读音，但字形本身并不是音标，与拼音的字母不同。象形文字的发音是通过它所代表的语素传递给它的。随着字形的演变，象形字越来越不象形字。结果，字形失去了与它所代表的语素的原始联系。这个时候字形本身既不是语音也不是语义，变成了一个抽象的符号。如果汉语中的所有语素都用这种既不表音也不表义的符号来表示，那么汉字可以说是纯符号文字。但事实并非如此。汉字有单字和组合字之分。只有字母组合是纯粹的象征性字符。组合字符是由单个字符组合而成的。从结构上讲，组合字比单字高一个层次。因为构成组合字的单个字本身也是一个符号，当它是组合字的组成部分时，它就作为一个有音有义的“字”参与。组合字符可分为以下三类:

①形声字。形声字由两部分组成:代表意义的形声字和代表发音的音字。对于结构最简单的形声字，形声字和谐音字都作为文字使用。作为形声字的组成部分，这些字母组合都是表音的、有意义的文字。但形只取其意，不取其音，如“鸽”字旁的“鸟”；声旁只取声，不取意，如“鸽”字的部首“九”由于词义和读音的演变，有些形声字已经失去了表意或发音的功能。比如“球”本来是一种玉的名称，所以用“玉”来塑造。现在“球”字已经不是指玉了，这个形状也没有功能了。再比如“海”这个字，原来是用“每”作为音的。由于发音的变化，现在“海”和“梅”的发音相差甚远，音旁的“梅”也不管用了。有时候，形和音已经失去了原本的功能，比如“给、等、短”。这类字不能再当作形声字。

2拟合和理解单词。古人云，“兵家必争”，“人言信。”这种解释对于“无”和“信”这两个字是错误的。但汉字体系中确实有这样造出来的字，比如“不正就是歪”、“坏就是坏”。这类字的特点是组合偏旁部首的意思来表达整个组合字的意思。这样的话很少，只有几个例子。

形声字和非形声字没有明确的界限。造字之初，形声字与其音旁读音不一定接近。随着现代汉字的发展，这种差异就更大了。有人拿7500多个现代汉字来统计。就普通话的发音而言，只有不到5%的合成词与音旁完全谐音(声母、韵母、声调都一样)。约10%声母韵母相同但声调不同。只有一个元音相同，约占20%如果只把前两类看作形声字，那么形声字只占通俗字的15%。如果把以上三类都看成形声字，形声字大概会占到流行汉字的35%。如果放宽标准，或者完全按照起源来确定形声字，那么形声字在流行字中所占的百分比就会高很多。