海登·怀特的文化背景

在经历了结构主义和后结构主义的“洗礼”后，西方的文学批评和理论呈现出一种回归的趋势。而“回归历史”就是其中比较明显的一种。怀特的历史诗学，在研究历史修正的方法和历史研究本身的同时，始终离不开文学和文学批评的理论基础，特别是在逃逸、虚构、话语、叙事和文本性等方面，清晰地勾勒出历史修正与文学创作、历史研究和文学批评的相关性，对文学历史主义批评具有重要的借鉴意义。新历史主义是20世纪80年代诞生于英美文化界和文学界的一种“新”文学批评方法。是一种对历史文章进行重新解读和政治解读的“文化诗学”。新历史主义批判旧历史主义和形式主义的文学批评方法，在宣传主体、历史和意识形态方面，把本文的历史性和历史的文本性作为文学批评的主要范畴。新历史主义的主要人物是格林布拉特和海登·怀特。前者通过研究文艺复兴时期的“自我塑造”来改写文学史，进而创造一种“文化诗学”，把文学视为重塑人性的精神史。后者注重“元历史”的框架和“话语”逃逸的研究，进而确定了新历史主义的历史地位。