晋商是如何发展壮大的？
山西人悠久的商业传统不仅归功于盐池，还与山西独特的地理位置有关。山西位于中原王朝的中北部，南有河南，北有长城，西有关中，东有岩云。该地区纵横交错。里外是什么？、?四封锁之地？的标题。同时，山西还处于中原农耕区和北方游牧区的中间地带，物资交流频繁。优越的交通区位为晋商提供了广阔的市场。
山西独特的地理地貌既是机遇也是挑战。山西和惠州一样，地广人稀，地处生态脆弱的黄土高原，使得人均耕地日益萎缩，山西很多农民不得不背井离乡，自谋出路。元末明初的战争动荡，使北方地区成为一片焦土，河南、山东、河北等地空无一人，而山西由于地理环境相对封闭，得以保存，成为明朝建立后人口迁移的主要来源。洪洞槐树下，持续百年的人口迁徙使山西人流向各地，使山西人在空间上分布更加广泛，这也为晋商迅速打开国内市场奠定了深厚的社会基础。
明朝建立后，为应对北方游牧民族的劫掠，明朝朝廷设立九边，与山西关系密切的有四方。为了解决边境驻军的后勤问题，明朝设立了专门的？开放法国？招商引资，商人送货边境，换取可兑换盐？盐介绍？，镜水楼台先得月，晋商群体崛起从头开始。在接下来的两百年里，山西商人活跃在边贸中，贩卖来自中原乃至南方的茶叶、丝绸、瓷器，然后从边贸中获得皮毛、牛羊、马匹。
到了清代，随着帝国疆域的扩大，晋商的活动也更加广泛。明朝的边境已经不能满足晋商的胃口了。他们上西入口，冒险进入关东，并尽可能到达中俄边境与俄国商人进行贸易，南下福建购买茶叶，进行全国范围的物资贸易和交流。分散在全国各地的晋商离开故土，千里致富，也离不开政治势力的支持。晋商一直与朝廷保持着良好的关系。清初的一些大规模战争，如西征噶尔丹，都有晋商的身影。
日益频繁的贸易活动逐渐催生了山西银行，而乔致庸等优秀的晋商更是制定了雄心勃勃的计划，希望通过银行的全国布局，进一步？汇通天下？。晋商以卖池盐起家，从区域性的物资贸易扩展到全国性的贸易活动，最终形成了以银行号业务为末端的封闭商业帝国。