陕北道情的历史渊源
唐代皇权与道教关系密切，道教被视为国教。为了维护道教的地位，争取信徒，道士们在道观里唱道教故事。为了吸引更多的听众，民间故事和历史传说被用来传唱，道观里的说唱也逐渐流传到民间。经过艺术家的创作和发展，形成了简单而最早的陶青清唱剧和说唱形式。道教就是这样随着道教的兴盛而兴起的。
宋代将道教视为正统宗教，大力弘扬道教。真宗尊称老子为“混元和的上老君皇帝”，并修建了宏伟的宫和灵异观。后来，惠宗对道教的痴迷超过了真正的教派，他在全国各地实践道教，这导致了道教学校和道士的急剧增加。这就扩大和发展了当时民间流行的道情，主要表现在以下几个方面:在唐代使用琵琶、鼓、铃、磬等伴奏乐器的基础上，增加了道情至今仍在使用的主要乐器——渔鼓和简易板，促进了道情曲式和风格的确立。
元朝时，元世祖的成吉思汗和忽必烈都信奉道教来统一中国。他们禁止宣扬汉民族统治的剧目，但很少干涉永垂不朽的剧目，所以元杂剧作家创作的八孔永垂不朽剧目占元曲的四分之一以上。此时，在民间广为流传的道教也进入了新的发展时期，从坐班到广场唱戏，并在原有的基础上加入了皮影戏，成为有人物、有情节的对唱表演，已被视为中国传统戏曲的雏形。
到了清代，喇嘛教更加重要，道教逐渐衰落。但由于慈禧有长生不老的梦想，道士高云熙“以长生不老之术蛊惑慈禧，却在宫中逗留数日”，暗中参与朝廷事务，所以道教得以延续，道教在此时继续发展。也有学者沿袭旧调创作新曲，充实了道教的肌体。道情以“儿戏”、“引清江”、“遮袍”为主要唱腔，吸收和采用了秦腔和其他梆子剧种的一些锣、鼓、唱腔、表演、剧目和民歌，逐渐形成了成熟的道情戏。
从上述道教戏剧的说唱、街头唱腔、化妆表演、舞台表演等逐渐发展的过程中可以看出，道情不仅起源于道教，而且在其形成和发展过程中一直与道教密切相关，是一种离不开道教的戏曲艺术形式。
陕北道教情调最早出现在清涧县东街沟玄武村。据本村道教艺人王如伦介绍，清道光年间(1821—1850)，一批山西忻州的道教艺人来本村及附近寨沟演出，才把山西道教情怀引入清涧。后来与当地民歌相结合，吸收了胡美和秧歌的艺术元素，形成了清涧道情。最早的群演是王如伦的爷爷，叫王家班，以坐唱的形式表演。从光绪年间到20世纪30年代，清涧县出现了石家河、岩头、袁家河和乐堂堡村的道教队伍。他们经常外出演出，使道戏流传到子洲、子长、志丹、衡山、绥德等地，出现了家家有队的繁荣局面。表演形式从坐唱发展到舞台表演，成为各地庙会、比赛的主要娱乐品种。经常是白天演一出道教戏，晚上搞个秧歌社火。每年春节期间，村村道情和秧歌队还会以发帖回帖的形式互相邀请表演，当地称之为“热闹”。
民国二十四年(1935)，红军长征到达陕北，陕北道教形势进入新的发展阶段。道教艺术家在传统道教情怀的基础上，在衡山等地创造了新的道教情怀。因为他们演出了许多反映陕甘宁边区人民革命斗争生活的现代戏，被群众称为“翻道情”。艺术风格与旧式情调大相径庭，深沉悲壮，而新式情调则开朗豪放，充满新的时代特征，受到普遍欢迎。于是，守旧情绪日渐式微，各地城乡班社纷纷改唱新道情，如清涧的吴瑕村班、曹家塔班、陈家坪班、坡家沟班、八斗岔班、怀家湾班、衡山的罗鹏村班、柴心良班、子洲的裴家湾班、强家沟班、刘家川班、子长强家沟班、玉林镇川保班、延川白家河班等
中华人民共和国成立后，陕北新道教有了进一步发展。村庄和城堡中的民间阶级俱乐部不断扩大，一些阶级俱乐部还购买了新的包厢，培养了新一代演员，创作并演出了大量现代戏剧。
现在主要分布在陕北的延安、榆林一带。最集中的是子长县、延川县、清涧县。其辐射区域延伸至内蒙古河套地区、晋西北及临近陕北的甘肃、宁夏地区。