伦敦世博会的背景

19世纪上半叶，欧洲工业革命如火如荼，科技的飞速发展使人类生活发生了巨大的变化。在英国，自从维多利亚女王登基以来，当时的英国在世界工业中处于领先地位。同时，随着资本的快速积累和运作，英国也成为了当时欧洲的金融中心。这些因素引发了英国在世界舞台上扮演主角的愿望。此前，欧洲国家举办工业博览会并不是什么新鲜事。特别是英国和法国，在工业革命的推动下，举办了几次有影响的工业品博览会，宣传本国的工业生产技术，推广新产品。

1761年，第一次成功的工业展览会在英国举行，仅两周。

1828-1845年，英国在中国组织了很多类似的展览。

1849年，英国在伯明翰首次设计并建造了展览的临时场馆。

工业博览会的频繁举办也使英国能够举办世界各国参与的博览会。

皇家艺术协会成立于1754，一直承担国家级展览的组织工作。艾伯特王子作为皇家艺术协会的主席，具有不同于传统观念的开放思想和创新精神。在他的组织下，成功举办了1847和1848工业博览会。1849年，当艺术协会开始筹划更大规模的博览会时，艾伯特提出了“博览会必须是国际性的，展品要有外国产品参加”的主张，要求在伦敦海德公园找到最好的展览场地，举办大型世界博览会。艾伯特认为，艺术和工业创作不是某个国家的专属财产和权利，而是全世界的财产。