水能载舟，亦能覆舟的历史事实，唐朝除外。

秦二世元年(前209年)七月，一行900人出发前往渔阳(今北京密云)，因遇雨滞留在大泽乡(今安徽宿县)，未能如期到达渔阳守备。秦律规定“逾时者，护卫面临死亡之威胁。”于是，在陈胜和光武的领导下，大泽乡举起了中国历史上第一次大规模农民起义的旗帜。陈胜，即陈涉和阳城(今有不同说法，在河南)，出身农家；光武，杨霞(今河南太康)人，也是农民。他们都是卫戍部队的队长。为了发动起义，他们在帛上写下“陈”四个字，放在鱼的肚子里，看守士兵给鱼买书，传言怪异。入夜，在驻地旁的庙里点燃篝火，发出狐狸声，发出“大楚兴，陈”的声音。然后，陈胜和光武杀了护送他们的秦魏，带领驻军士兵，以被处死的秦公子傅肃和已故的楚将军项燕的名义，号召农民抗击秦。附近的农民加入了起义。起义军分兵东进，主力西进，连接豫东、皖北的罗、邦、、柘、乔(今安徽省苏县、、柘城、亳县)诸县。当他们推进到陈(今河南淮阳)时，已经是数万人的庞大队伍。在起义军的影响下，多郡农民杀守陵，响应陈胜；尤其是旧楚国，到处都聚集了成千上万的人。一些藏在民间的六国旧贵族、游客、儒生也趁机回国，凭借旧身份在农民军中施加影响。张耳和陈郁甚至建议陈胜派人去“建立六国”，但陈胜断然拒绝。陈胜自立为“张楚王”，分兵三路攻秦:光武为“假王”，西攻荥阳；北上投奔赵；魏人在周城攻打魏地。吴广军在荥阳受阻，陈胜派周文喜去攻打秦国。周文君很快发展成为一个拥有数十万士兵的城市，这些士兵进入关中(今陕西临潼)并逼近咸阳。秦二世急忙派罪犯修复骊山陵作为士兵，并与少府张寒战斗，击败周文君。陈武占领赵国故都邯郸后，在张耳和陈郁的鼓励下成为赵国的国王，陈胜勉强承认了他。陈武违抗命令，没有救周闻，而是派韩光去取燕国略。韩光在燕国贵族的怂恿下，也自立为燕王。周进入旧魏国的南部和旧齐国的疆域。旧齐国贵族田言自立为齐王，对周市场进行了反击。周市在魏国立旧魏贵族王维为魏国宰相，派人到陈胜迎接魏国。旧贵族的影响非常活跃，分散了农民起义队伍。缺乏经验和决心的陈胜眼睁睁地看着分裂的局面形成。陈升身边也是不团结。张寒的秦国军队连续打败了周闻，周闻自杀了。张寒东逼荥阳，光武为田苍所杀光武，与张寒相遇，兵败被杀。进陈时，陈胜退守下城(今安徽东南)其父，被汉奸所杀，陈郡失陷。陈胜将率领吕臣率领的“苍头军”奋勇作战，收复陈县，处死。陈胜作为反秦的先锋，虽然领导起义失败仅半年，但反秦浪潮却被他激起，并继续冲击着秦国的统治(见陈胜和起义)。

楚汉之战

陈胜起义后，旧楚名将项燕之子项梁，项梁之侄项羽，在吴(今江苏苏州)杀秦惠姬郡卫，起兵响应。不久项梁率八千兵渡江北上，队伍扩大到六十七万人，连战获胜。闽越贵族率众不和，追随秦范阳，使反秦。沛县原策展人刘邦及部分罪犯逃往山泽，也攻打沛陵造反，被编入项梁军。项梁封楚怀王的孙子为楚王。后来，项梁在定陶被打败，韩的军队转向北方，渡河攻击赵。此时，王力并没有让蒙恬镇守北方边塞，而是也率领一支军队从尚军(陕西榆林东南)向东，包围了张耳和赵王燮驻扎的巨鹿城(今河北萍乡)。楚王派、项羽救赵，刘邦喜入关。宋去了安阳，不能久留。项羽杀了宋轶，率领他的部队渡过了漳河。经过激烈的战斗，解决了巨鹿之围，被提升为诸侯、将军。后来，秦国的将军张寒率领二十万人向他投降。刘邦绕道进入武关，到达咸阳附近。当时，秦二世已被赵高杀死，他的继承人子婴被贬为皇帝，称为秦王。汉高祖元年(公元前207年)十月，向刘邦投降。刘邦攻陷咸阳，秦亡。刘邦废除秦国的苛法，只约定“杀人者死，伤人者伤，贼赔罪”三章，获得了秦人的拥护。刘邦进入咸阳后，项羽立即率军入关，驻守洪门，然后进入咸阳，大肆烧杀抢掠。他在诸王并存的既定局面下，确立了自己作为西楚霸主和彭城都城的地位。并调整亡王之地，重新安置到原地边缘，封亲族于各国良田为王。就这样，十八个王国并肩而立，受制于楚国这个地方的霸主。项羽的这一举措，恶化了割据局面。不久，齐军率先进攻，军阀混战再次爆发。被项羽逼为巴蜀汉中一隅汉王的刘邦，在汉高祖元年(公元前206年)五月乘机入关，打败了项羽封的关中三王。然后领兵东进，远攻彭城，退守荥阳与高程之间，与项羽交战。刘邦巩固了关中大后方，联系了反对项羽的势力，转败为胜。汉高祖五年(前202年)十二月，他和韩信、彭越一起攻打项羽，项羽战败(今安徽灵璧)，退守乌江(今安徽和县)自杀，享年31。同年二月，刘邦在定陶称帝(见汉高祖刘邦)。楚汉之战直接由秦末的农民战争演变而来。农民战争虽然成功推翻了秦朝，但曾经的农民战争领袖刘邦和项羽却不得不逐渐转型为封建主权的争夺者。知人善任，顺势而为，刘邦最终打败了项羽，登上了西汉大一统王朝的宝座。