历史上的襄阳
基本上可以这样理解:秦岭淮河以南为南，以北为北，这是南北划分的地理基础。如果在地图上把秦岭和淮河两个自然景观连接起来，中间的地方就是襄阳，位于秦岭和淮河的中间。也可以理解为襄阳之南为南，襄阳之北为北。
如果纵观整个中国地图，以冷兵器时代为例，南方人北上或者北方人南下主要有三条通道:
第一条通道是西通道，即从汉中到关中，或从关中经秦岭到汉中。在冷兵器时代，这段秦岭只有五条路可走，从西到东:岐山路、陈仓路、斜斜路、罗罗路、伍兹谷路。
这五条路都很难走。看三国的诸葛亮北伐，或者明朝的高迎祥北伐。诸葛亮一生五次北伐，都以失败告终。高迎祥有一次北伐被杀了，因为这里的路很难走。无论北方的骑兵还是南方的山兵水军，都不利于在此行军作战。
这也是传统意义上的蜀道。蜀道只有难于上青天，说明这里的路很难走。这里山高谷深，大部分时间都是靠悬崖上修建的栈道。栈道一旦被破坏，就要走山路，非常难走。一般大型游行不走这里。
第二大航道是东线航道，也就是淮河流域。除了淮河，还有长江和五大淡水湖之一的洪泽湖。这里水网密布，河流纵横交错。冷兵器时代，大规模行军非常不方便，大量使用小船。一般来说，北方人南下，没有那么多船，而南方人北上，只能到船到的地方，再走陆路。
襄阳是中部第三大走廊，中国的政治中心之一在华北平原上。华北平原最北部是今天的京津冀，最南部是河南南阳。如果华北平原继续向南，就到了南阳盆地，南阳盆地是中原南下江汉平原的重要走廊，南阳盆地的南面就是襄阳。
从传统的中原到江汉平原，最好的南下方式是经南阳盆地到达襄阳，然后过汉水，再进入江汉平原和长江流域。我们姑且称这条路为南翔走廊吧。南翔走廊两边都是山。这条南下路线看起来像一条走廊，连接江汉平原和华北平原，襄阳是这条路上最重要的节点。
从华北平原南下，南(南阳)湘(襄阳)走廊不是只有一条路，还有其他路可以走，但需要翻山越岭。只有南翔走廊是最好的出路，可以通过骑兵、步兵和辎重。南湘走廊西为秦岭，西北为潼关、武关，西南为京山、武当山，东为桐柏山、大红山。
从整个中国地图上看襄阳，中国地图最中心的位置是湖北省，襄阳位于湖北省最北部偏西一点，是连接河南省和华北平原的交通大动脉。从整个中国地图来看，襄阳只是心脏上面一点点。襄阳自古就有七省通衢之说，意思是襄阳是南北的交界之地，是四通八达的战略要地，襄阳城自古就是华夏之首。
襄阳真正成为中国历史上的交通大动脉，是从东汉末年开始的。统一整个北方后，曹操选择了通过南阳盆地从中原夺取刘表占领的襄阳的战略。之所以如此，是因为襄阳是北方通往江汉平原和长江流域的最佳通道，适合大规模骑兵和步兵作战。曹操没有时间和精力长期训练水军，所以选择了打襄阳。
结果刘表死了，儿子刘聪即位，向曹操投降。然后曹操不费吹灰之力就占领了襄阳和整个荆州。虽然赤壁之战曹操大败，襄阳以南的整个荆州疆域都被孙权和刘备夺走，但曹操牢牢把握住了襄阳和樊城的战略要点，因为曹操知道襄阳是他统一天下的关键。如果曹操还有统一天下的想法，他一定要控制襄阳，将来从襄阳进军，打败南方势力。
东汉末年，关于襄阳最著名的战役是219年关羽发动的对襄樊的北伐。此役，关羽以荆州三郡之力北伐，迅速击溃大将曹仁、襄阳太守路畅、汝南满宠，将曹仁、路畅、满宠困于城中。然后关羽趁着汉水暴涨，活捉了于禁和七军，斩杀庞德。
但是整个襄樊之战，关羽虽然包围了襄阳和樊城，却一直无法攻克城池，因为襄阳和樊城太难打了，一是城池坚固，二是汉水环绕，三是曹伟强和关羽弱小。关羽由南向北攻占襄阳、樊城失败，由北向南进攻将更加困难。
关羽为什么要北探襄樊？
因为关羽想打开中原的大门，只要攻占襄樊，进一步攻占南阳(当时的宛城)，就可以从南阳盆地直接进入华北平原，而华北平原却没有什么可守的危险。曹魏的核心城市、许昌、洛阳、邺城都在华北平原。关羽想要入主中原，最关键的是攻占襄樊，这也是隆中对诸葛亮的战略，也是蜀汉统一天下的战略。
要想统一天下，必须拿下襄阳，因为从汉中到关中，北伐太难了。刘邦能成功，除了天下形势外，还有运气和地缘，而刘备没有这种运气。所以刘备集团北伐中原，复兴汉朝，最好的办法就是从襄樊北伐，襄阳的重要性就体现出来了。
古襄樊包括汉水南岸的襄阳城和汉水北岸的樊城。这两座城市是犄角之势，远远望去遥相呼应，难以捕捉。看一下1267年到1273年蒙古与南宋的襄阳战争就明白了，蒙古军队攻打襄阳城长达六年，最后蒙古人借了阿拉伯大炮，加上
当时蒙古采取的战略是攻占襄阳，然后沿汉水入长江，从长江向东齐头并进，最后向南宋都城临安(今杭州)挺进。襄阳打不垮，就进不了长江。所以襄阳是蒙古人进攻南宋最重要的战役，南宋在这里拼死一战。但由于贾思道当政，抵抗意志不强，与蒙古军暗中勾结，导致襄阳前线援军不足
襄阳城失陷仅两年，蒙古军就攻占了南宋都城临安，南宋灭亡。于是，对于南方政权来说，一旦襄阳失陷，南方政权无论是首都在南京还是杭州，都保不住政权，所以襄阳城的得失关系到整个政权的生死。
如果说中国南北是一个统一的政权，襄阳城的便利只在于交通和通讯。如果南北分离，襄阳城关系到统一天下的战略。在中国历史上的三国、东晋、十六国、南北朝、五代十国、南宋的非统一时期，襄阳城是一个重要的存在，关系到南北争夺天下的重任。这就是襄阳被称为天下第一城的原因。