现实历史中，将军真的如影视剧中那样身先士卒吗？
其实除了非常特殊的情况，古代的将军是不会轻易带头冲锋陷阵的，因为阵法讲究的是阵法，而阵法的运用或者说战术的运用和战术的指挥是将军的主要职责。将军要掌控全局，抓住时机，根据战场形势的变化，及时调整战术，部署作战部队，才有胜算。
古人知其道，所以秦律规定:故大夫斩首者，移之。本在陈谦为一名医生被斩首，应该被流放。战场上，身先士卒，奋勇杀敌，是国家的希望。医生在战线前砍头为什么要受罚？因为医生是军衔的第五级，医生之上的将军是重要的军事指挥官，他的职责是军事指挥，而不是冲锋。试想一下，如果在战场上，将军不从长计议，掌控全局，洞察敌情变化，及时指挥战斗，而是以英雄的身份上阵杀敌，这就相当于放弃了指挥权，指挥系统瘫痪，使军队只能扰乱战局，输掉战斗。
擒贼先擒王，三军夺将，斩将夺旗，是军事斗争的激进措施，也是双方破敌常用的方法。因此，秦特别重视对将领的保护。在军队中，卫兵的数量根据因军事成就而被封爵的将军的级别而有所不同。商鞅定律规定，五百人的将军有五十个矮兵；指挥两个五百人的大将，他是大将之首，手下有一百个短兵。千石薪司令有百缺兵。八百石俸禄的酋长有八十个短兵；七百石俸禄的酋长有七十个矮兵；六百石俸禄的酋长有六十个矮兵。国家队长有1000个矮兵，将军有4000个矮兵。将官死，矮兵罚；如果能拿到敌人的人头，就可以免于惩罚。目的是军队的骨干和指挥系统不能缺失。
司马迁因个人遭遇而有个人英雄主义情结。但在史书记载中，很少有关于他们如何冲锋陷阵、英勇作战的故事，而大多是关于他们如何策划和指挥战斗的。指挥是高级军官的职责，带头杀人是低级军官的职责，不能混为一谈。
项羽在《史记》中是一个特例，但仔细分析，项羽勇猛无比，而且不是身先士卒，只是在最后一搏的关键战役中，成败在此一举。巨鹿之战后，无论是与秦军交战还是与汉军交战，项羽都很少上战场冲锋陷阵。他在被围攻后才被迫带头冲锋，最后走投无路，自杀身亡。
《三国演义》、《水浒传》、《隋唐演义》等历史小说的问世，契合了人们的个人英雄主义情结。所以这些小说广为流传，历史真相失传，给人们留下了深刻的印象:古代的将军们经常捉对厮杀，经常赤膊上阵冲锋陷阵，经常一人能敌千军。战役和战争的胜败取决于将军个人的勇敢精神和战斗技巧。太可笑了！