铜币最早出现在哪个朝代？

秦始皇统一中国后，也统一了货币。废除刀、布、贝壳等钱币，以“半两”为货币。也就是说，用后来的秦国的圆方孔铜钱，铸出“半两”的铭文，重十二铢(一两为二十四铢)，故称“半两”铜钱与其铭文一样重。此后，这种由圆孔演变为环钱的“半两”在中国流传了两千多年。

汉代铸造的方孔币仍称“半两”，但重量在减少。如吕后二年(186)降为八铢，文帝五年(175)降为不足一铢，称为“荚钱”。建元元年(公元前140年)，梁武帝又铸了三铢。元寿五年(前118)，废“半两”，改五铢，铸文“五铢”。这种五铢钱币自东汉开始使用，历代沿袭，直至唐武德四年(621)废止。使用时间长，币值相对稳定，成为中国历史上重要的钱币。