谁把苦瓜带回了中国？

苦瓜在印度、日本和东南亚栽培已有很长时间。它在17世纪被引入欧洲，主要用于观赏。中国明代朱《救荒本草》中就有苦瓜的记载。照此计算，苦瓜在中国至少已有600年的种植历史。《明代徐光启农政全书》中提到南方人非常吃苦瓜，说明当时苦瓜在中国南方广泛种植。

苦瓜并非原产于中国，否则也不会突然出现在明朝历史上。之所以出现在明代，是因为当时郑和下西洋出名，苦瓜是当时从国外引进的品种。

郑和翻译家费信所著《兴茶圣兰》一书记载:“苏门答全国一等瓜，其皮如荔枝。没切的时候，臭得像烂蒜。切开后，吃起来脆脆的，甜甜的，很好吃。怀疑这是苦瓜。”郑和下西洋带回了很多外国的东西。这时候介绍苦瓜是有道理的。

苦瓜的文化意义

苦瓜的特点是，苦瓜和任何一道菜一起煮，都不会把苦味传给对方。正是因为这个特点，苦瓜才有了不同于其他蔬菜的文化含义。古往今来，苦瓜也有许多别称，其中最著名的是“君子菜”，称赞它“有君子之德，有君子之功”

除了“君子菜”的美誉，苦瓜还有很多文化含义。文人雅客也会写诗赞美“苦瓜”:“苦口能使人苦，心中明。”同时，从古至今，人们也逐渐发现了苦瓜的习性，比如苦瓜是一种半生不熟的瓜。半熟的瓜全熟了就不好吃了。老了会变软变黄，远不是半熟的状态。还有苦瓜的味道。先苦后甜是王道。