东汉末年腐败极其严重。根本原因是什么？

东汉末年，皇帝基本上都是很年轻就登上皇位。汉衡帝刘智14岁即位，汉灵帝刘虹11岁即位，汉少帝刘辩13岁即位，汉献帝刘协8岁即位。这些末代皇帝在还不太了解人情世故和权力斗争之前就坐上了至高无上的宝座。此时，他们只能依靠外戚、宗室甚至宦官来辅助。

汉衡帝在外戚的支持下登上了皇位。汉恒帝掌权后，重用宦官杀外戚，却降低了官员的俸禄。就连皇帝自己也带头卖掉了一些空缺的职位，很多官职根本没有工资。这就导致了贪污贿赂在当时是合法的。汉灵帝到了，卖官敛财更甚，而且不信任朝廷官员，一心享乐，过着丧心病狂的生活，使百姓的负担更加沉重。

汉灵帝和汉恒帝一样，在外戚的支持下勉强登上皇位，但后来又重用宦官，自然引起外戚的不满。但是外戚本身的力量并不是很大，于是他们就去找世家大族结盟，开始对抗宦官。此时皇室宗亲，不甘示弱，加入权力斗争，朝廷被外国虎视眈眈，鹅庭却一片混乱。

东汉末年，宦官外戚的专制权力和宗室的垂死挣扎，让汉少帝和汉献帝狼狈不堪。作为皇帝，他们的权利被分割了很多。朝廷腐败盛行，为己之鱼，为民之患，使得东汉末年的腐败成为中国历史上最严重的腐败。其根本原因是皇权专制的弊端和皇帝不信任士大夫而亲宦的结果。