中国人吃辣椒的历史比你想象的短，四川人吃辣椒的历史更短？
然而，辣椒不是中国的本地作物。它最初产于墨西哥，15世纪后期由西班牙人引入欧洲。明末，由外国人传入中国。此时，柿子椒还没有进入中国人的餐桌，但在中国人的眼中却是一种可以欣赏的东西。
直到乾隆年间，辣椒才成为中国人舌尖上的小宠物。在此之前，辣椒是活跃在调味品领域，与胡椒相似的调味品。辣椒是健脾开胃的好东西，一直是我国古代人饮食中的重要调味品之一。相传，在唐代宗时期，贪官袁在被依法查处。你不仅在家里发现了大量的金银，还发现了800石胡椒。这说明辣椒在那个年代是很贵的东西，在调味品行业的地位是显而易见的。
胡椒生姜茶饮，中医秘方，由明代著名科学家李时珍发明。李时珍年轻的时候，冬末春初会患眼疾，药物一般都失效。后来意外的发现是因为喜欢吃辣椒引起的。辣椒性热，可取火。他一年不吃辣椒，冬末春初眼睛还好好的。辣椒性热，有祛寒、发汗、补虚的作用，但吃多了或吃久了会大大伤元气。李时珍在分析过程中发现，生姜性寒，可与辣椒紧密联系，于是创造了辣椒姜茶，具有养胃、消食、排除体内毒素的功效，非常适合养生。
其实在清朝乾隆年间，中国人最早吃辣是从长江中下游开始的。胡椒从美国传到中国，也是从海上的货轮上来的。当然是从沿海开放城市临江逐渐流传开来，并被周边民众试用。这里的人都叫峡江人。峡江人吃辣，四川人不知道什么是辣椒。这不是废话，历史有据。
有一部体现川菜人情味的专业历史著作，叫《醒园录》，是清朝乾隆年间李华楠写的，由他的儿子李调元收藏。在这本书里，整篇没有关于辣椒应用的叙述。直到清朝嘉庆年间，《四川县志》中才有种植花椒的记载，使花椒在四川“种遍山野”。由于辣椒是靠水传播的，四川人称之为“油辣椒”。
四川人虽然吃辣晚，但后来者居上，吃辣凶猛。清末许馨予所著《四川行记》一书中记载:“唯有四川人，必选极辣之辣椒，每餐每菜必辣。”据清代《清史笔记》记载，“云、黔、湘、蜀人喜食辣”，“无椒芥菜汤甚多”，可见晚清吃辣是很普遍的，连锅里都要盛朝椒。
不难看出，以吃辣闻名的四川人，吃辣不过二百多年，临江地区更早，湖南人吃辣不过两三百年。