为什么西方文化领先于世界文明史？
1年，西方率先在世界各地航行(当时的西班牙、葡萄牙等小国急于寻找出路)，所以率先了解了世界各地的地理、物产、天文、动植物，以及不同民族、不同社会的特点，对这些情况做了大量的报道和研究，从而使其科学学术逐渐领先于世界，而中国当时没有这个动力(现在越来越有)，所以不能。
2.西欧有许多中小国家。当一个思想相对解放、发明独特的学者或科学家在本国受到保守势力的迫害时，他可以到其他国家避难，继续从事研究，从而创造出大量的新思想、新知识，这些新思想、新知识会首先惠及所有西欧国家，而中国历史上没有这个条件(孙中山可以说是最早的政治流亡者)；
3.海上航道极大地刺激了西欧工商业的迅速发展，工商业的发展刺激了科学技术的迅速发展；
4.商业和市场经济的发展必然导致法律制度的发展，进而促进经济学、法学等各种社会科学的发展；
5.中国古代的数学符号过于落后，影响了数学这一重点学科的落后，也进一步影响了自然科学这一精密科学的进步。这与中国汉字是表意文字，没有字母文字有关。
西方在近代取得世界领先地位的另一个重要因素是，大西洋彼岸有一个南北美洲的大陆，离西欧不远，当时人口不多，经济社会发展水平相当低，但自然资源丰富。可以假设，如果没有这样的南北美洲，而只有遥远的澳大利亚这样一大片土地，可以说西欧在过去的500年里是不可能发展到世界领先地位的。由于南北美洲大陆比西欧大几倍，自然资源也比西欧多得多，这些刺激了西欧人口向海外的大迁徙和大开发，反过来又刺激了西欧大陆的快速发展。可以说，西方近代以来的快速发展，相当程度上“得益于”这一点，使得西欧、北美、澳洲迅速领先于世界。马克斯·韦伯认为，近代西欧的领先地位主要得益于“理性主义”和新教的伦理精神。这种观点至少是偏颇的，片面的。
另一方面，这种扩张也与西欧大多数小国都在海边有关，所以很多国家会相互竞争，有前进的动力(中国在东方占优势，没有其他国家与之竞争，所以缺乏前进的动力)；国家小的时候，国内自然资源少，就努力向海外发展寻求资源。
美洲大陆的发现、殖民和开发一方面促进了西方整体实力的发展，但另一方面也造成了西方内部更大的分裂，争夺资源和势力范围，国与国之间的战争不断。在经历了大量的冲突和战争之后，最终导致了两次世界大战。二战的结果是西方重新统一，面对要求独立(或者只是独立)的殖民国家和所谓的“东方集团”。西方国家也普遍意识到，不能再像二战前那样，以不公平、不平等的殖民统治对待广大亚非拉国家。
还有其他原因需要一起进一步探讨。总之，人类历史变化发展的因素是非常复杂和多方面的，而不是单纯的、似是而非的“谁决定谁”就能解释清楚的(比如用“生产力决定生产关系”的观点就无法令人信服地解释这些复杂的问题)。