湖南不种槟榔，为什么人们爱吃槟榔？

至于为什么湖南人，尤其是湘潭人爱吃槟榔，网上流传最多的说法是湖南槟榔美食习俗的发源地湘潭被清军屠杀，之后回来的流民发现一个老和尚用槟榔埋尸，于是纷纷效仿。这也符合古人对槟榔的一种看法，槟榔可以预防瘴气和瘟疫。这种说法没有史料证明，是否可信，见仁见智。

还有一些资料文献研究湘潭人爱吃槟榔的原因，在《湘潭县志风俗卷》中发现，以前湘潭风尚淳朴，请人吃饭时，端上一锅清淡的鱼汤，客人会随意地把酒席喝完。但是现在的人讲究吃喝，食物和酒极其奢侈。尤其是婚丧嫁娶，伴以“槟榔枯叶”，大受欢迎。这说明湘潭的槟榔习俗最初是与婚丧宴席联系在一起的。而且“槟榔枯叶”指的是槟榔和槟榔叶的组合，和当时广东吃槟榔的习俗很像。有人认为吃槟榔的习俗源于湘潭，来自广东。

湘潭位于湖南中部，毗邻湘江。在古代，从中原到岭南的一条主要路线是从湘江向南，从郴州或永州到南陵。明中叶建县后，湘潭很快成为湖南最重要的贸易中心。乾隆二十二年(1757)，乾隆皇帝以“外商犯错必惹祸”为由，限制西方商人只能在广东进行贸易。湘潭作为内陆和岭南交通中心，成为中国对外贸易的中转站，从海南经广东运入内陆的槟榔自然要经湘潭转运。随着湘潭与广东的联系日益密切，来自广东的槟榔习俗很快在这里生根发芽。咸丰年间，槟榔是广东商人销往湘潭的主要商品，湘潭人嚼槟榔蔚然成风。

清代湘潭的槟榔，依然是用石灰叶的原始组合。到了1930年代，湘潭槟榔中出现了焦糖、五香、玫瑰油等成分。民国时期的槟榔商人为了进入长沙市场，把叶子去掉，减少石灰，发明了桂油槟榔、红糖槟榔等口味偏甜的新品种。这些品种很快在其他市县流行起来。这是槟榔在湖南流行的大致过程。