中国什么时候开始种植经济作物？

有文字记载的历史——先秦时期的一部辞书著作《尔雅》记载，当时有6种干草，4种麻(也可以做成食用的衣服，古代老百姓穿的是麻布衣服)，3种粟，2种米，2种燕麦。

考古历史——中国的粮食作物很早，浙江浦江县上善遗址发现10000年前的水稻，河姆渡遗址发现7000年前的水稻、稻秆、稻叶(河姆渡遗址已发现纺织工具)；最有影响的说法是1958年考古发现的距今5300年(大汶口文化期)的丝织品。真正表明蚕茧已被利用的是1926年在山西夏县尹喜村出土的半个蚕茧。根据考古学家李记和昆虫学家刘崇乐的研究，断定它是桑蚕茧。茧壳长约1.36厘米，宽约1.04厘米，用锋利的刀片切掉一部分茧。尹喜村生活在仰韶时期(距今约5600-6000年)，为人们研究丝绸的起源提供了实物。

大麻纺织比丝绸历史更悠久。古人最早使用的纺织品是麻绳和亚麻布。浙江余姚河姆渡遗址出土了一段7000年前的三股麻绳和一段二股麻线，还出土了最原始的纺纱工具——纺车。