地球历史上真的有冰河期吗？

科学家告诉我们这是真的。自地球诞生以来，气候忽冷忽热，有干燥期和温暖期，也有许多相对潮湿和寒冷期。最坏的时候，整个地球长时间被冰雪覆盖，海洋几乎完全冻结，变成一个大冰块。只有少量未冻结的海水存在于海洋深处，科学家称之为“雪球地球”。这发生在7.5亿到5.8亿年前的元古代末期。

根据科学家对冰川形成的地貌和冰川在地层中留下的冰碛的详细分析，发现地球在历史上至少经历过三次极寒期，这三次极寒期被称为“冰河时期”，也称冰河期。第一次是“雪球地球”，第二次发生在晚古生代3.6亿年至2.5亿年前，第三次发生在约6.5438亿年至6.5438亿年前，属于新生代第四纪。

在第四纪冰期之前，地球的气候比今天要温暖。当时不仅大陆有冰川，极地也没有冰雪。北极圈和南极洲被茂密的森林覆盖，这至少持续了6543.8亿年。

从那以后，气候逐渐开始变冷。大约2600万年前，南极地区出现了常年性大陆冰川，并逐渐向中低纬度扩展，高山地区出现了高山冰川，而且还在增加。冰河时代来的时候，地球平均温度比现在低9℃，几乎三分之一的土地被冰雪覆盖，甚至在中低纬度地区出现了很多冰川。在赤道附近，气候比现在更加湿润，今天的撒哈拉沙漠曾经是一片草原。随着海水蒸发，变成冰雪覆盖陆地，海平面下降，比现在低120m，大陆架完全裸露。冰河时代末期，冰盖开始向高纬度撤退，大量冰雪融化回流海洋，导致海平面上升，大陆架重新被淹没。

目前，我们仍然处于上一个冰河时代结束的时代。由于地球气候的周期性变化，全球气温一直在缓慢上升。特别是，各种相关的人类活动加剧了这一进程。目前，北美、亚洲和欧洲的冰盖几乎全部消失，只有南极洲的大部分冰盖还保存着。高纬度地区仍有大面积的永冻土，这些永冻土仍在融化，高山冰川也在萎缩，冰河时期冰雪覆盖的河谷盆地形成了许多新的湖泊和河流。撒哈拉地区因冰川退缩而变得干燥，至今许多石头仍有冰川经过时被刮擦的痕迹。