美国梦的正负两极，美国历史的隐喻，美国过去的时间变迁。
《美国往事》诞生于1984。导演是莱昂内尔，意大利著名导演。这里就不细说莱昂内尔这样的电影大师了。他的代表作《美国三部曲》在世界电影史上占有重要地位。《美国往事》的灵感来自一名曾在监狱服刑的囚犯。70年代，犯人写了一个故事，讲述他出狱后的生活经历。一次偶然的机会，导演读到了这个故事，莱昂内尔立刻对这个故事表现出了极大的兴趣，并打算将其拍成电影。
剧本前前后后构思了十一年，最终故事在1984搬上银幕。当时电影原版居然有六个小时，这让当时的投资人相当不满意，因为看一部电影的疲劳时间大概是一个半小时。而且当时的好莱坞电影中几乎没有这么长时间的电影。而且这种黑帮题材的电影已经有了《教父》这样的史诗巨作，题材也和《教父》太相似了。在投资方的强烈要求下，影片被拆分剪成一个半小时，完全打乱了这部史诗巨作的时间和内容，省略了很多情节，导致观众在观影时语无伦次，导致观众在观影时一头雾水。于是在那一年，这部电影的票房彻底丧失，让导演Leonie筋疲力尽。
这部电影多年后才重见天日，重播后立即激起了全世界影迷的热情。经典永远不会被时间埋没。目前影片分为两个版本，一个是229分钟的普通版，目前各大影视平台都有，另一个是251分钟的加长版。相比229版本，251分钟有几个细节，但不影响剧情的整体发展。229分钟将近4个小时。第一次看电影，看完之后会有恍如隔世的感觉。电影里的岁月变迁，人的感情冷暖，让人落泪。
在我看来，《美国从前》这部电影主要讲述的是美国梦的两极分化，主要表现在我们的两个主角身上，分别是“面条”和“麦达”。这种两极分化的好极自然是麦大，我们在电影里也看到了。在电影的结尾，麦达成为了一个受人尊敬的部长，拥有所有的权利和金钱。当然，这一切都是他背叛哥哥换来的。而面条呢，背井离乡三十多年，时刻承受着背叛兄弟的痛苦。电影一开始，面条回到莫胖子的酒吧，就可以看出面条那时候的日子并不好过。自然，他是美国梦的坏极。
在电影的结尾，麦达自杀了。麦大为什么要自杀？在当时的美国看来，麦大的成就无疑是成功的。经过自身的社会奋斗，麦达已经成为上流社会的人，朋友也从街头流氓变成了名人。那么为什么人生如此成功的麦大会选择自杀呢？我觉得最主要的原因是麦大心里的愧疚。印象深刻的观众可能还记得电影的最后一幕。面条和麦大在办公室聊天的时候，面条一直叫麦大部长贝利。面条不肯承认当时和他打架的是他哥哥，麦大一直很内疚，想让面条开枪结束他的生命，但是面条最后没有这么做。因为在面条的心里，他的兄弟们已经全部死在了三十多个面前的雨夜里，也许那个结局对面条来说是最好的。
美国梦的两极分化在麦达出现的时候就表现的很明显了。印象深刻的观众可能还记得，麦大出场时坐在一辆马车里，熟练地抢夺着面条等期待已久的“猎物”。这个情节起到了暗示的作用。麦大坐在马车上的形象与面条等人走在路上的低矮形象形成鲜明对比，暗示着大家的未来地位。与此同时，麦当劳轻而易举地抢走了面条等猎物，这也暗示了麦当劳的凶狠手段。
这部电影的优秀之处在于它的配乐，它的叙事手法和几个独特的剪辑技巧。我相信这样的电影在未来依然会是经典，会一直看下去，会一直更新。