山海关的历史演变
隋开帝三年(583)，在重庆建关城。开十八年(598)，隋文帝命汉王杨亮攻韩，出重庆关。在汛期，后勤和运输没有发挥作用。大业九年(613)，杨玄感起义，史弥说杨玄感曰:天子出征，远避辽。依近重庆之危，可不战而夺。大业十年(614)，杨迪皇帝重新考虑伐朝，前往林宇宫。
唐朝贞观十九年(645年)，唐太宗征韩，从重庆返回。开元二十年(732年)，契丹首领柯土干造反，幽州道副都督郭英杰驻守重庆关外，被柯土干击败。天宝十五年(756)，安禄山造反，平鲁军使刘回来，不久又派先锋使攻重庆关，进北平。三年后(903年)，契丹阿保机派他到阿比奥口虞关，刘寿光守平洲诱之。
五代乾年间，重庆关为契丹所取，薛指出:“重庆关三面环海，北接陆地。从重庆关北到牛口，老地方放了八个守兵，又招了兵看守，契丹不敢轻装进入。而晋王李取幽州，使周德威为使，恃德而勇，不修边，故失渝关之险。契丹擦过应、平之间，大闹。”后唐清朝末年，赵德钧在镇守卢龙，石敬瑭在太原造反，向契丹求援。叶鲁德光答应了，他母亲说:“如果卢龙的军队北上重庆，急需带回，太原就救不了了。”宋宣和末年，重庆关是女真人的收入。
明朝洪武十四年(1381)，中山王徐达奉命修筑永平、两关，并在此领兵。为了控制古重庆的风俗，山海关从古重庆迁到关东60里。因北临燕山，南临渤海，故名山海关。
明代临猗县属永平府，境内设立卢龙县、阜宁县、昌黎县、永平卫、山海卫。县以下实行李佳制度，村也叫社和村。当地人组成了社会，移民组成了村庄。清代沿袭明制，隶属直隶永平府，辖卢龙、阜宁、昌黎三县。
清乾隆二年(1737)，林语县加入山海关。《清代永平府临猗县统志》中记载:“秦皇岛在临猗县西南二十五里，入海一里，四面环水。相传秦始皇曾试图留在这里。”乾隆二十一年，《临猗县志·史迹》记载:“王琴岛在城西南二十五里，四面海水。据说秦始皇让神仙住在这里。”光绪四年《临猗县志》中对秦皇岛的描述是众多而详细的:“王琴岛，城西南二十五里，山自东向西转，插入海中，平压水。远看似蚕，海阳镇水口山上有坎农吉。”
山海关在1990之前被认为是明长城的东北起点(现已发现的明长城起点为辽宁省丹东市宽甸县虎山镇虎山长城)，疆域26公里，位于秦皇岛市以东10多公里处。据史料记载，山海关自1381修建至今已有600多年的历史，自古以来就是中国的军事重镇。山海关城，周长约4公里，是一个小镇。整个城市与长城相连，城市是门户。城高14m，厚7m。
明末女将军秦良玉镇守山海关。李自成和吴三桂在这里激战。中国著名诗人查海生在附近的铁轨上卧轨自杀。