从历史的角度分析问题。
古代先民主要靠结绳记录，后来逐渐发明了文字，开始用甲骨文作为书写材料。后来，竹片和木片(竹简)以及丝绸被发现并用作书写材料。但是因为丝绸太贵，竹子太重，所以发明了纸。
据考证，纸的生产始于西汉。65438年至0957年，陕西省博物馆在xi东郊灞桥附近的一座西汉墓葬中，配发了一批名为“灞桥纸”的器物，其制作日期应不晚于西汉武帝时代。后来在新疆罗布淖尔、甘肃居延等地出土了汉代的纸碎片，比东汉初年至元兴年间太监蔡伦制作的纸早约150年至200年。但也要看到，纸虽然很早就发明了，但一开始并没有广泛使用，政府文件还是用竹简、帛书写的。到了狄咸，东莱人左博改进了以前的造纸方法，进一步提高了纸张质量。他做的纸洁白、细腻、柔软、均匀、光亮，纸质特别好。在世界上被誉为“左博纸”，尤其是五色文具和高档信纸。
魏晋南北朝时期，纸被人们广泛传播和广泛使用，造纸术进一步提高。晋代以前造纸区域集中在河南洛阳，逐渐向越、蜀、邵、杨、安徽、江西等地扩散，产量和质量与日俱增。造纸原料也是多样化的，纸张的名称也很多。如竹帘纸，纸有明显的纹路，其纸紧、薄、匀。屯溪有以藤皮为原料的藤纸。纸张平整光滑，洁白如玉，不留墨迹。东阳有鱼蛋纸，又名鱼注，柔软顺滑。江南用稻草和稻草纤维造纸，纸张又黄又粗糙，很难写字。北方用桑枝树皮纤维造纸，质地优良，色泽洁白，轻软，拉力强，纸纹撕裂如棉丝，故称棉纸。蔡伦造纸原料广泛。用烂鱼网做的纸叫网纸，用破布做的纸叫布纸。当时鱼网和破布都归入麻纤维，所以统称为麻纸。
为了延长纸的寿命，晋代已经发明了染纸的新技术，就是用黄蘖煮汁浸渍纸张，有的是先写后染，有的是先染后写。浸渍过的纸叫染黄纸，是天然的黄色，所以也叫黄麻纸。黄纸有杀虫防蛀的作用。
隋唐时期，著名的宣纸诞生了。在宣纸的主要产地安徽宣州有一个传说:蔡伦的徒弟孔丹，在皖南造纸，一直想做一张特别理想的白纸，供师傅作画和修谱。但是经过多次实验，都无法实现。有一次，他偶然看到一些檀香树躺在山里的山涧旁，被水腐蚀了很久，已经腐烂变白了。后来，他用这种树皮造纸，终于成功了。由此可以得出结论，用树皮做宣纸在唐代已经很流行了。唐代写经用的硬黄纸，五代北宋的程心唐纸等。都属于熟宣纸的范畴。此后，宣纸一直是书写和绘画不可或缺的宝物。明清以后，中国几乎所有的书画都是用宣纸制作的。
与此同时，雕版刷的发明极大地刺激了造纸业的发展，造纸面积进一步扩大，名纸相继出现，如宜州的黄、白麻纸，杭、梧州、衢州、越州的藤纸，周俊的大型纸，周浦的薄纸、白纸，宣州的宣纸，邵州的硬黄纸、竹纸，林州的滑纸等。在唐代，韧皮纤维，如瑞香皮、构树皮、桑白皮、藤皮、芙蓉皮和青檀皮被用作造纸的原料。这种纸柔韧薄，纤维交错均匀。
唐代在上一代染黄纸的基础上，在纸上均匀涂蜡，经压光后，纸张具有光泽、光泽、美观等优点，故称硬黄纸。还有一种硬白纸，是在原纸的正反两面涂上蜡，再用鹅卵石或弧形石子滚动摩擦，使纸张光亮、润滑、致密，纤维均匀细致，比硬黄纸略厚，称为硬白纸。除此之外，政客们还添加了矿物粉末和蜡纸；在粉蜡纸、彩纸的基础上，带有金银箔或粉光泽的纸制品称为金花纸、银花纸或金银花纸，也称冷金纸或洒金银纸；还有那种色彩、图案精美的纸，是在刻有字画的图案板上一张一张地打磨、压制，使各种图案隐藏在纸上，也叫花帘纸或花纹纸。当时四川产的水纹纸鱼子酱纸很受文人的喜爱。此外，还出现过经过简单再加工的纸张，如薛涛的文具、谢公的十色文具等染色纸、金素善的经纸，以及各种印刷纸、松木纸、杂色流沙纸、彩霞纸、金粉纸、龙纸等。
五代造纸业继续发展。漳州的诚信堂纸一直被认为是最好的纸，直到北宋。这种纸“滑如泉水，细如蚕茧，韧如纸，亮如纸”。这种纸可长达50英尺，薄如尾巴。它继承了宋代唐五代的造纸传统，出现了许多不同质地的纸张。纸一般轻软，薄而韧，一等纸全部产自江南，又称江东纸。纸的再利用始于南宋，新约由废纸重构，称为回春纸或熟回春纸。具有省料、省时、见效快的特点。
到了元代，造纸业凋零，只有江南一带，勉强维持着昔日的景象。直到明朝，造纸业才再次繁荣起来。主要名产有宣纸、竹纸、宣德纸和松江谭纸。清代宣纸的制造技术进一步提高，成为知名纸张。大部分使用当地的造纸原料，各种原料用来制造各种纸张。纸张加工技术有了进一步的发展和创新，如施胶、明矾添加、染色、上蜡、压光、撒金和印刷。各种文具又开始流行了，白纸和淡雅彩纸在质感上备受推崇，颜色以明亮宁静为主。康熙年间有乾隆年间的粉彩蜡钞，如描绘金银花纹的，描绘考蜡钞的，描绘五彩压延蜡钞的，描绘印染花钞的，用粉彩蜡压延在三色纸上，再用泥金或泥银绘制各种花纹的。信笺纸的制作在清代已经达到了精美的程度。
此外，从晋代开始，中国的朝廷就接受周边国家的贡纸，如南越的面纸(或称苔纸)，以海藻为原料，味甘、温、无毒的面纸。朝鲜贡纸、鸡林纸，历代统治者喜爱。清代有朝鲜的立津文具，金陵文具，镜子文具，竹青纸，越南的青苔文具，日本的雪纸，书纸，西方的金边纸，云母纸，花纸，各种文具，各种花纸。