晋商之一的乔家大院是如何衰落的？

乔致庸执掌大权后，继续为光大盖大屋。他在老院西侧的巷子里买了一大片宅基地，建了一个楼房大院，也是五里三外，形成了两层楼的对峙。主体建筑是一个从山顶垂下的暴露的柱子的结构。

明楼建成后，乔致庸又在二楼对面修建了两个四合院，使得四个院落正好位于街巷交汇的四个角落，为后来的融合奠定了基础。

光绪中后期，当地治安不稳。乔家的和京燕为了保护自己的安全，费了九牛二虎之力，用银子买下了当时的占道权。乔家取得占有权后，封锁了巷子，巷子建成了西北院和赛那宁的侧院；堵了东边的街角，造了城门；祠堂建在西边；北面二楼院落外，扩建为两个外院，并新建了两个大门。院内有围墙横架，以拱门为桥，连接南北院落，形成城堡般的建筑群。

民国初年，乔家人口增加，住房不足，于是买地西扩。民国十年后，乔和乔应奎在赛那宁旁边新建了一个类似东南院的院落。窗户都是大格子玻璃雕花，西式装饰，采光效果很好，风格也变了。就连院子里对着门的那面墙的雕刻都非常细致。同时，西北院也由乔设计改造，将外院与老院相连的敞廊隔断，与原有厨房一起改造成客厅。还在客厅旁边建了卫生间，修了“洋厕所”。西北院附近，原来有个小院，是乔家的宅院，所以叫书房院。分家后，乔健打算建一个内花园，并从太谷县一户破旧的人家那里买了全套假山。就在施工前，“七七事变”爆发，日军侵华，工程停了下来。日据时期，全家逃亡，留下一个空院子，只留下一些家人照顾。