欲知路，必先去史。什么意思，灭一国，必先去其史？
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时间背景
嘉庆、道光年间，清朝统治迅速衰落，社会问题众多，士人风气改变。他们开始脱离繁琐考据的汉学和空谈的宋学，转向经世致用。
龚自珍是政治家学派的代表人物。他发表了大量联系实际的政论文章，开创了一代政论文章的先河。
他用生动尖锐的文字，描写和揭露了贾岛的腐朽景象和腐败风气，严厉批判了封建专制制度。他曾这样描述世界衰落的景象:“日暮将至，亨泰忽至，人们会想起灯烛，神情凄苦，饮下老年，与梦想比邻而居。”(《尊隐》)他这样描述腐败的社会风气:
从乾隆末年开始，官员和学者都处于水深火热之中，十个人中有五六个人不读书，不种田，不工作，不交易。他们或抽过鸦片，或加入过“邪教”，或自杀过，或冻死过，却始终不肯“医好一寸丝一粒米”造福世人。
于是，从京城到全国各地，富者穷，贫者饥，四大家之首的秀才也跑低了，使得各省大局岌岌可危(《西域都护府议》)。
他尤其痛恨官员管理中的腐败。他指责三官六吏和士大夫对财富的迷恋。他们没有责任感。他们为官越久，相处越融洽。他们的名气越大，就越讨人喜欢。他们越接近皇帝，就越善于奉承(梁明的第二个理论)。
他对弥漫于社会的庸俗风气感到痛心，指出朝廷没有才华横溢的将军，书院没有才华横溢的学者，农民、工人、商人，甚至小偷、强盗都是平庸之辈；而一旦有了人才，就要想尽办法捆绑他，掐死他(《乙丙之际第九次见面》)。
他还分析了社会衰落和腐败的经济和政治原因。他认为贫富之间的经济不平等是世界衰落的根本原因。他写道:穷人越来越穷，越来越富，导致兵荒马乱，瘟疫流行，造成“人之初，人畜之悲，鬼神之变”(平均章)。
他认为帝国专制是平庸和腐败的根本原因，他指出，历代圣人仁宗“从来不恨天下人；去人诚，快下命令；摆脱人的耻辱，昂首挺胸；一人刚，万人软，力大则排便”(《古史·申论》二)。
在这样的高压政策下，社会风气不得不平庸腐败。面对这样一个腐朽、颓废、沉闷、令人窒息的社会，龚自珍大声疾呼社会改革。他写道:“一祖之法皆开，千人之议皆无敌。而不是交给别人去改造，这叫自我改造？”(《乙、丙之际的第七次会议》)警告清朝统治当局，如果他们不主动进行改革，将来就会有人起来“大力改革”，即推翻他们的统治。
龚自珍评论的重要理论依据是现代经学的社会历史观——《公羊》中的“三系”“三代”说。他是儒家经典的学者。他认为《左氏春秋》是刘欣(左氏疣子)饰的，周官出得晚，直到刘欣(正名六经)。这些观点直接影响了后来的资产阶级改良主义思想家康有为(见康有为:《新学考辨·伪经重刻序》)。
新华网-习近平:如果你要毁灭一个国家，你必须首先了解它的历史。
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