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隋末，杨迪皇帝四处奔忙时，驻守太原的唐国公李渊率军进入关中，于公元618年称帝建国，国号武德，定都长安，开启了唐力王朝统治中国的历史。汉高祖李渊登基后立即着手消灭其他各部的反隋势力，先后击败了上官(天水)的薛举、薛高仁；王在洛阳；窦建德等河北反对势力实现统一大业。
武德九年(626年)六月初四日，李渊次子李世民在大臣尉迟、敬德、段、戊己等人的帮助下，发动了“宣武门之变”，杀死了自己的对手太子李和四弟李元吉，从而迫使父亲李渊退位。同年八月，在大多数朝臣和武将的支持下，秦王李世民登基为帝，国号贞观。他是历史上著名的唐太宗，李世民是中国历史上比较开明的皇帝之一。贞观二年，唐太宗命兵部将军李靖讨伐突厥，大获全胜。从此消除了西域各族对中原的威胁。同时，唐太宗起用贤能之士，以、高士廉、方、杜如晦、戊己等人为宰相，协助处理朝政。在其统治下，通过一系列的政治、经济、文化、教育改革，唐朝帝国空前繁荣，史称“贞观之治”。
唐太宗二十三年，贞观二十三年(649年)四月，李世民病逝。第九子李治即位，国号永徽，为唐高宗。高宗继位后，仍执行唐太宗的“治国之道”，所以唐永慧仍有贞操遗风。永徽六年(655)，高宗立武则天为皇后。之后，武则天开始执政。弘道元年(683)，高宗病逝，其三子李习安即位。后来被武则天废除，另立四子李旦。天赐元年九月，67岁的武则天宣布“寿终正寝”，改名周，正式称帝，成为历史上唯一的女皇帝。
武则天统治时期，唐朝的政治经济发展更进一步。她大力发展农业生产，曾撰写农书《昭仁本羽烈王》，为唐代物质财富的积累创造了条件。但她在执政末期，偏袒朝臣，对大臣们深感不满；神龙元年，宰相迪徐人杰发动政变，迫使武则天退位，中宗皇帝李习安复职，改神龙。从而结束了一个女王统治中国的历史。
李旦的儿子李隆基打败了侯伟集团，也就是皇帝，为了唐玄宗的缘故，改位为开元。唐玄宗是继李世民之后的又一位开明君主。开元年间，玄宗对政权进行了重大调整:将全国分为十五路，改革官制和兵制，同时大力发展经济，改革税制，兴修水利，全国空前繁荣。至此，中国成为世界当代国家中的盛世帝国，史称“开元盛世”。
初唐时期(开国至开元)，出现了包括武则天在内的几代开明君主。它从政治和经济方面促进了唐朝的发展。在政治上，唐朝沿袭隋制，逐渐以中书、门下、尚书三省取代了以前的“三司”、“三公”，加强了皇帝的统治权力。同时完善了隋朝的科举制度，使其成为选拔官员的主要手段和方式。此外，为了加强与边境少数民族的团结合作，唐太宗在贞观十五年(641)将文成公主嫁给松赞干布，进一步加强了吐蕃与大唐的关系。此外，我国历史上著名的“丝绸之路”也成为当时中原对外开发的重要通道，对改善对外关系和相互经济交流发挥了重要作用。
由于没有内忧外患，唐朝的经济得到了空前的发展。从贞观到开元，唐朝的人口、土地、粮食产量都大大超过前朝。人民安居乐业。这也为以后手工艺的蓬勃发展提供了有力的保障。唐朝的手工艺品水平高超，甚至可以和现代手工艺品相媲美。从《唐三彩》等唐代艺术作品中，可以窥见一二。
初唐人文艺术发展迅速。诗、书、画名家辈出。其中“初唐四杰”、“田园山水派”代表人物王维(699-759)；“边塞派”诗人岑参(715-770)，有“诗仙”之称的唐代大诗人李白(707-762)，等等。此外，著名的“画圣”吴道子、李思训、李龟年等都是盛唐气象的代表。
唐朝自李渊建立以来一直蓬勃发展，开元年间进入全盛时期。然而，随着玄宗在政治上日益濒危，繁荣的唐朝开始走向衰落。公元742年，玄宗改袁天宝，先后任命李、杨为相；安禄山等人被大量使用，军权被边缘化，最终导致了历史上著名的“安史之乱”。天宝十四年(755年)十一月，安禄山发动叛乱，十五年攻占唐都长安。玄宗退守四川成都，太子李恒北取灵武。七月，恒力到灵武后即位称帝，改元为德，尊玄宗为太上皇，为肃宗。天宝十四年至广德元年(763年)正月平定“安史之乱”。历时七年两个月，这场叛乱极大地削弱了唐朝的实力，直接导致了后世的割据局面。
唐朝后期，藩镇的长期割据，使得唐朝的统治权力名存实亡。纵观全国，地方政府和大部分军权都在我们地方官手里，大部分都成了世袭，不受唐朝统治。所以晚唐政权以镇压叛乱为主，无暇顾及经济文化的发展。再加上安史之乱，唐朝国力每况愈下。因此，李唐王朝再也没有恢复以前的繁荣。肃宗(756-762年在位)和他的继任者岱宗(762-780年在位)和德宗(780-805年在位)都是无能的。他们偏爱奸臣，疏远贤人，使唐帝国的统治雪上加霜。吐蕃、回纥等外族不断威胁唐帝国。此时，唐朝内忧外患。公元806年，唐宪宗刘纯(806-821在位)即位，在朝臣的帮助下，收复了被藩镇割据的淮西等地，暂时统一了唐朝。但宪宗笃信其功，独断专行，信任宦官，最终被宦官所害。之后宦官的地位甚至堪比皇帝，成为唐朝帝国的真正统治者。
唐宪宗于828年2月去世，次年，穆宗即位。穆宗之后，唐朝皇帝相信服用长生不老药。在接下来的十个皇帝中，仅因服用仙丹而死的就有三人，加速了李唐王朝的灭亡。直到公元874年，黄巢、王献之等人奋起反抗唐朝，其中一些人坚持了十几年，对唐朝的统治造成了沉重的打击。从此唐朝被封锁在以长安为中心的小圈子里，唐帝国的统治岌岌可危。公元907年，黄巢的部下、后来投降唐朝的梁王朱全忠迫使唐哀帝退位，称帝，建立了梁朝。至此，李唐王朝对中国的统治宣告结束，中国进入了又一个分裂时期——五代十国。
唐朝后期，由于北方连年战乱，土地贫瘠，人口稀少。相对稳定的南方逐渐成为唐朝的经济中心。与北方不同，手工业在南方经济中占有更重要的地位。中唐以后的手工业是在前一代生产的基础上发展起来的。就造船、铸造、丝织而言，在技术上都超过了初唐，而随着手工业的进步和提高，商业贸易也繁荣起来。长江中下游的新兴城市大多以商业为主，如洪州、苏州等，当时都是商贸中心。晚唐也出现了一批杰出的文人，其中以杜甫和白居易最为著名。杜甫的《车店》和白居易的《三官》、《三别》，不仅具有很高的文学欣赏价值，也从另一个侧面反映了当时社会的动荡现实。
唐朝延续了22代，共289年。它和汉朝一起被称为中国历史上两个强大的王朝之一。唐朝前期，从唐太宗李世民到唐玄宗开元，国家处于大发展阶段，经济、政治、军事、外交、文化空前繁荣。这一时期的“贞观之治”和“开元史圣”形成了中华民族引以为傲的盛唐气象。因此，中国在世界上的地位一度很突出。至今国外一些国家和地方仍称中国为唐山，称中国人为唐人。唐玄宗后期的安史之乱，使唐朝逐渐衰落。唐朝中后期，皇帝在经济、政治、军事上没有实权，导致藩镇割据局面的形成。最后，各方都脱离了唐朝的统治，成为独立的政权。