早在古代,南亚次大陆已有植棉和棉织品出现,1929年在现巴基斯坦境内发现3块棉布,据考证是公元前3000年的遗物。中国很早就有关于东南边疆植种亚洲棉的记载。 公元前1世纪广东雷州半岛已能织广幅布;第 6世纪在云南大理、广西桂林已有植棉的记载;13世纪初开始逐步传播到长江、黄河流域种植,扩大了棉花生产。亚洲棉在中国种植历史至少已有2000年,所以又称中棉。亚洲棉一般为一年生草本,生长期短,成熟早,色泽呆白。
由于亚洲棉植株较适应亚洲土壤气候,生长期短,抗逆性强等,对棉花育种有一定价值,至今在亚洲还保留少量的种植,其产量约占世界棉花总产量的4%左右。印度种植亚洲棉较多,巴基斯坦和缅甸都有少量种植。中国自19世纪末开始种植陆地棉,亚洲棉已陆续被陆地棉代替,种植面积已不到2%。