晋商是如何发展壮大的呢？

山西人经商的传统十分悠久，可以说贯穿中华文明的历史。山西商人的发迹，最初始于贩卖池盐，由于解州盐池的存在，盐作为生活必需品的需要即催生了晋商的出现。春秋战国时期的巨贾猗顿便发家于山西，西汉的聂壹、魏晋的莫含、宋元时期的夏竦、以及武则天的父亲巨商武士镬，无不因其富奢家资而名载史册。

山西人悠久的经商传统除了要归因于盐池外，还与山西独特的地理位置有关。山西位于中原王朝的中北部，南达河南，北通塞外，西至关中，东至燕云，境内沟壑纵横，素有?表里山河?、?四塞之地?的称谓。同时，山西还处于中原农耕区和北部游牧区的中间地带，物资交换即为频繁。优越的交通区位为晋商提供了广阔的市场。

山西独特的地理地貌是机遇，也是挑战，与徽州一样，山西地狭人稠，地处生态脆弱的黄土高原，使得人均耕地面积日促缩减，众多山西农民不得不背井离乡，自谋他路。元末明初的战争动荡让北方地区成为一片焦土，河南、山东、河北等地十室九空，而山西因其相对封闭的地理环境，人口得到了保全，在明建立后成为了人口迁徙的主要源地。在洪洞大槐树下，绵延百年的人口迁徙让山西人流动至各地，使得山西人在空间上的分布更为广泛，这也为晋商迅速开辟国内市场奠定了深厚的社会基础。

明朝建立后，为应对北方游牧民族南下劫掠，明廷设立九边，与山西有密切关联的便有四边。为了解决边境屯军的后勤问题，明朝特设?开中法?，向民间招商，由商人向边境运送物资，以换取可兑换食盐的?盐引?，镜水楼台先得月，晋商的群体性崛起便自而始。此后的两百年间，边境上的互市贸易便活跃着晋商的身影，由中原乃至南方贩卖茶叶、丝绸、瓷器，再由边关贸易得到毛皮、牛羊、马匹。

清朝时，随着帝国版图的扩大，晋商的活动范围也更为广阔。明时的边界已经不能满足晋商的胃口，他们走西口，闯关东，最远时到达中俄边境，与俄罗斯商人进行贸易，南下福建采购茶叶，进行全国范围内的物资贸易和交流。散落在全国范围内的晋商离开故土，于万里之外致富，这背后也离不开政治力量的支持，晋商与朝廷一直保持着良好的关系，清初的一些大型战争如西征噶尔丹背后，都有着晋商的身影。

日益频繁的贸易活动渐渐催生了山西票号，晋商中的佼佼者如乔致庸更立下雄心壮志，想通过票号的全国布局进而?汇通天下?。晋商由贩卖池盐始，由地区性的物资贸易拓展至全国范围内的贸易活动，最终形成了以票号业务为终的闭合商业帝国。