在大约2500年前,滇池周围就已形成了数十个互不统属的部落,“昆明”这个记号、通常认为是古代一个部族名称,推测是彝族先民语言的音译。昆明地区有记载的历史可以追溯到公元前三世纪,当时有楚国人庄桥入滇,和滇池地区的先民一道建立滇王国。从那里算起,昆明地区已有2300多年的文化发展历史;从唐初南诏国在滇池北岸筑拓东城算起,昆明市已有1200多年的城市发展史;到了元代,公元1274年置昆明县,昆明开始成为云南省的首府。公元1381年(明洪武十四年)后,建立云南府城。从1746年至1911年前,面积扩大至6平方公里。公元1919年划省会所在地为市,设云南市政公所。从1922年起,正式称为昆明城。