鸦片战争后,外国势力开始瓜分中国,俄国首先将辽宁划为其势力范围,而后,日本势力侵入辽宁。
1894年中日甲午战争,日军大举进攻辽东,此后辽东半岛先被日本、后被沙俄所占领。1904年2月在辽宁爆发了日俄战争,历时15个月之久,日本打败俄国,从此日本势力侵入了东三省南部。
民国初沿袭清制,为奉系军阀张作霖所辖,而后张学良东北易帜。 公元1929年(民国18年)奉天省改为辽宁省,取辽河流域永远安宁之意。1931年9月 18日,日本帝国主义发动侵华战争,辽宁地区曾一度被日本 帝国主义侵占。
1931年9月18日,驻东北境内的日本关东军突然炮击沈阳北大营的东北军,发动了震惊中外的“九·一八”事变,使中国东北沦为日本帝国主义的殖民地,并策划建立了满洲国。自此,辽宁人民同日军展开了14年的抗争。 在日本帝国主义的掠夺下,辽宁的自然资源遭到严重破坏。抗战胜利后,国民党官僚资本凭借垄断权,对工矿企业的器材、设备进行盗卖和破坏,辽宁经济被摧残殆尽。
解放战争中,中国人民解放军在辽宁大地发动了著名的“辽沈战役”,历时52天,歼灭国民党军队47万辽宁全境获得解放。