火灵号历史

在十六世纪后半，英国的海军实力已到了足以挑战西班牙海上霸权的时候。西班牙那些每年会聚集在加勒比海海域的宝藏船成为了英国私掠船口中的大肥肉，英国船员也因为西班牙人的金子而变得富有。英国的老练水手「海狗」们——霍金斯（John Hawkins）、德雷克（Francis Drake）、罗利（Walter Raleigh）——在伊丽莎白女王的同意下多次攻击西班牙船只，完全无视当时两国是在和平状态。这些打劫行径正是西班牙国王菲利普二世会在1588年发动「无敌舰队」攻打英国的原因之一。很讽刺地，英国舰队最后打败了西班牙的无敌舰队，而他们的装备都是使用劫掠自西班牙宝藏船的财富。而伊丽莎白的「海狗」则指挥英国舰队。

在打败西班牙的无敌舰队后，英国、法国和荷兰则运用一群叫做「buccaneers」的海上强盗兼冒险家袭击劫掠西班牙人。后来在牙买加岛的「Port Royal」成为海盗们的总部，有着众多小岛和避风港的西印度群岛成为海盗船只最佳的藏身处。

许多海盗船在冬天时延着加勒比海沿岸打劫，然后朝（美国东北部）新英格兰北方海域停泊度过夏天。在1632年时，麻州第一位州长（当时让称为麻萨诸塞殖民地总督）温斯罗普（John Winthrop）还曾组织海上侦缉队去追捕新英格兰的第一个海盗「Dixie Bull」。

十七、十八世纪时是海盗在美国蓬勃发展的时期，而当时许多的海盗都是新英格兰人。大多数的新英格兰海盗是以当私掠船船员起家，受雇于当地商家和殖民地的委任去攻击英国的敌人。英国常与许多欧洲国家交战，所以这些欧洲商船就成为新英格兰私掠船的俎上肉。然而，在1713年「西班牙王位继承战争」（以英国、荷兰、哈布斯堡皇帝为首的反法大同盟同西班牙支持的法王路易十四之间的战争）结束后，欧洲处于和平时期，许多失去工作的私掠船船员便沦为海盗。海盗最盛大的时期展开，在巴哈马的新普罗维登斯岛建立了海盗共和国，首府拿索成为海盗行动的中心。

海盗若被捕获会被处以绞刑，不过许多海员们仍愿意冒险一搏。有些人本就是不法份子，他们会因为当海盗可以快速致富而加入，而另外有些人则是为了自由的感觉及狂欢的生活型态而投入海盗这一行。在景气不好的时候，没有工作机会，许多海员觉得与其在岸上当普通工作还不如当海盗去。另外，有一些贸易法禁止殖民地与外国人交易，走私也就因而猖獗，而走私和海盗、合法和非法，差别也越来越小。后来，再加上对世界的探索以及国际法的缺乏，对于控制海盗也更没有办法。

私掠船在美国**战争（1775－83）爆发后加入美国海军，袭击英国沿海及商船。也有参与作战行动，俘获和击沉一些舰只，而成美国英雄的（John Paul Jones）。在十九世纪初期，美国海军不再需要私掠船船员的协助。而蒸汽轮船的发明让海盗更容易被补获。到了1850年时，只剩极少数的海盗。

在1856年时，欧洲大多数海洋国家签署了「巴黎宣言」一致认为私掠船行动为非法。1907年的海牙公约向全世界宣告海盗非法。